Ενώ υπάρχουν πολλές διαφορετικές πιθανές αιτίες πόνου στα μάτια, υπάρχουν συνήθως τρεις κύριες αιτίες που κάποιος πρέπει να εξετάσει. Μία από τις πιο κοινές αιτίες δυσφορίας ή πόνου μέσα και γύρω από τα μάτια ενός ατόμου είναι η καταπόνηση των ματιών λόγω του μεγάλου χρόνου που αφιερώνεται στην προβολή μιας οθόνης ή της οθόνης ή στην ανάγνωση σε χαμηλό φωτισμό. Οι ιατρικές αιτίες του πόνου και της δυσφορίας στα μάτια συνήθως εμφανίζονται σε δύο βασικές μορφές, η πρώτη από τις οποίες είναι ο οφθαλμικός πόνος που προέρχεται από την επιφάνεια του ματιού. Υπάρχουν επίσης πόνοι στα μάτια που συχνά περιγράφονται ως αμβλύς ή βαθύς πόνος και πόνος που προέρχεται από μέσα ή πίσω από το μάτι, οι οποίοι ονομάζονται πόνοι κόγχου.
Οι πόνοι στα μάτια μπορεί να προκληθούν από διάφορους παράγοντες, που κυμαίνονται από απλή καταπόνηση λόγω υπερβολικής χρήσης έως ιογενείς ή βακτηριακές λοιμώξεις. Οι τρόποι με τους οποίους περιγράφονται οι πόνοι και άλλα συμπτώματα που συνοδεύουν αυτούς τους πόνους συνήθως βοηθούν στην ένδειξη της αιτίας της δυσφορίας. Οι πόνοι στα μάτια μπορεί συνήθως να προκληθούν από την παρατεταμένη και εστιασμένη χρήση των ματιών για ανάγνωση κάτω από συνθήκες κακού φωτισμού ή κοιτάζοντας οθόνη ή οθόνη τηλεόρασης. Αυτό συμβαίνει συνήθως όταν παρακολουθείτε μια οθόνη σε κοντινή απόσταση, επομένως οι οθόνες υπολογιστών μπορεί να προκαλέσουν τέτοια πίεση και ενόχληση όταν τις κοιτάτε για αρκετές ώρες.
Ο οφθαλμικός πόνος που σχετίζεται με πόνους στα μάτια μπορεί να είναι σημάδι μιας σειράς διαφορετικών ιατρικών καταστάσεων. Αυτοί οι τύποι πόνων γίνονται αισθητές κατά μήκος της επιφάνειας του ματιού. Μία από τις πιο κοινές αιτίες αυτού του οφθαλμικού πόνου είναι η επιπεφυκίτιδα. Αυτή είναι μια φλεγμονή του επιπεφυκότα, που είναι η μεμβράνη που καλύπτει το εσωτερικό βλέφαρο. Η κατάσταση που συνήθως ονομάζεται «ροζ μάτι» είναι μια τυπική μορφή επιπεφυκίτιδας που προκαλείται από ιογενή μόλυνση του επιπεφυκότα. Άλλες οφθαλμικές μορφές οφθαλμικών πόνων περιλαμβάνουν εκδορές ή βλάβη στον κερατοειδή χιτώνα, που είναι η επιφάνεια του ματιού, ή εγκαύματα που προκαλούνται από χημικές ουσίες ή έντονες λάμψεις.
Οι κοιλιακοί πόνοι που προκαλούν πόνους στα μάτια συνήθως προέρχονται από μέσα ή πίσω από τον ίδιο τον βολβό του ματιού και υπάρχουν πολλές διαφορετικές αιτίες για τέτοιου είδους πόνο. Το γλαύκωμα είναι μια από τις πιο κοινές αιτίες πόνου στην κόγχη και είναι το αποτέλεσμα της συσσώρευσης ενδοφθάλμιας πίεσης μέσα στον ίδιο τον βολβό του ματιού. Η οπτική νευρίτιδα είναι επίσης μια αρκετά συχνή αιτία κόγχου πόνου. Αυτή είναι μια φλεγμονή του οπτικού νεύρου πίσω από το μάτι και μπορεί να προκληθεί από βακτηριακή λοίμωξη ή σκλήρυνση κατά πλάκας. Οι ημικρανίες και οι λοιμώξεις των κόλπων μπορεί επίσης να προκαλέσουν πόνους στα μάτια, καθώς η πίεση και ο πόνος συσσωρεύονται γύρω από την περιοχή των ματιών.