Απόρριψη μοσχεύματος καρδιάς είναι όταν το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ασθενούς αναγνωρίζει την καρδιά ενός δότη ως ξένο σώμα και του επιτίθεται. Θεωρείται μια από τις πιο σοβαρές επιπλοκές μιας μεταμόσχευσης καρδιάς, καθώς η απόρριψη μπορεί να αποβεί θανατηφόρα αν αφεθεί απαρατήρητη. Οι γιατροί φροντίζουν πολύ να αποτρέψουν την απόρριψη μοσχεύματος καρδιάς μέσω βαρέων εξετάσεων πριν από την επέμβαση και συνταγογραφώντας φάρμακα που καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς. Τακτικές διαγνωστικές εξετάσεις, όπως ακτινογραφίες και βιοψίες καρδιάς, επιτρέπουν στους γιατρούς να παρακολουθούν για τυχόν σημάδια απόρριψης. Παρά τα μέτρα αυτά, περίπου το 20 τοις εκατό των ασθενών με μεταμόσχευση καρδιάς πεθαίνουν μέσα σε δύο χρόνια λόγω απόρριψης μοσχεύματος οργάνου ή άλλων επιπλοκών.
Πριν από τη διαδικασία μεταμόσχευσης καρδιάς, ένας ασθενής υποβάλλεται σε μια αυστηρή διαδικασία προσυμπτωματικού ελέγχου για να καθοριστεί εάν η χειρουργική επέμβαση είναι ή όχι η καλύτερη επιλογή. Μαζί με την αξιολόγηση της συναισθηματικής και ψυχολογικής ικανότητας του ασθενούς για την επέμβαση, οι γιατροί ελέγχουν τον τύπο αίματος του και του δότη για συμβατότητα. Το αίμα ελέγχεται επίσης για ορισμένα αντισώματα που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε απόρριψη μοσχεύματος καρδιάς. Ανάλογα με τον επείγοντα χαρακτήρα της κατάστασης, η προετοιμασία για μεταμόσχευση καρδιάς μπορεί να διαρκέσει από μερικές ημέρες έως αρκετές εβδομάδες. Εάν ο ασθενής καθαριστεί, μπορεί να συνεχίσει τη διαδικασία.
Μετά το χειρουργείο, ο ασθενής θα πρέπει να υποβάλλεται σε περιοδικό έλεγχο με το γιατρό του. Για τους πρώτους έξι έως 12 μήνες, θα πρέπει να υποβάλλεται σε μηνιαίες βιοψίες καρδιάς για να ελεγχθεί για τυχόν σημάδια απόρριψης. Αυτές οι διαδικασίες μπορούν να συνδυαστούν με ακτινογραφίες για επιβεβαίωση.
Ο γιατρός θα είναι επίσης σε επιφυλακή για πολλά σημάδια απόρριψης μοσχεύματος καρδιάς, όπως υψηλό πυρετό, μη φυσιολογικά επίπεδα αρτηριακής πίεσης και κακή επούλωση. Άλλα συμπτώματα απόρριψης μοσχεύματος καρδιάς περιλαμβάνουν πόνους στο στήθος, δυσκολία στην αναπνοή και ανεξήγητη κόπωση. Οποιοδήποτε από αυτά τα σημάδια απόρριψης πρέπει να λαμβάνεται σοβαρά υπόψη, καθώς οποιαδήποτε μορφή απόρριψης μοσχεύματος οργάνου μπορεί να είναι θανατηφόρα εάν αφεθεί χωρίς επίβλεψη. Η τακτική παρακολούθηση αυτών των συμπτωμάτων θα πρέπει να συνεχιστεί αρκετά μετά τους πρώτους 12 μήνες.
Ο ασθενής θα χρειαστεί επίσης να κάνει αρκετές δια βίου προσαρμογές στη νέα του καρδιά. Εκτός από τις φιλικές προς την καρδιά αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως η διακοπή του καπνίσματος και η μείωση της κατανάλωσης αλκοόλ, θα πρέπει να λαμβάνει ανοσοκατασταλτικά φάρμακα σε τακτική βάση. Αυτά τα φάρμακα αποδυναμώνουν το ανοσοποιητικό σύστημα, μειώνοντας τον κίνδυνο απόρριψης μοσχεύματος καρδιάς. Δεδομένου ότι αυτά τα φάρμακα καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα, ο ασθενής θα πρέπει επίσης να δώσει μεγάλη προσοχή στη διατήρηση της συνολικής του υγείας. Αυτό συνεπάγεται τακτική άσκηση, σωστή διατροφή και μείωση των στρεσογόνων παραγόντων στη ζωή του.