Η παράλυση είναι μια ιατρική κατάσταση που χαρακτηρίζεται από την αδυναμία κίνησης ενός ή περισσότερων μυών. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα άτομο που αντιμετωπίζει αυτή την κατάσταση χάνει επίσης κάθε αίσθηση στην πληγείσα περιοχή. Μπορεί να είναι προσωρινή ή μόνιμη, ανάλογα με την αιτία. Εάν είναι αποτέλεσμα βλάβης στο νευρικό σύστημα, είναι συνήθως συνεπής. Η υπνική παράλυση, από την άλλη πλευρά, επηρεάζει ένα άτομο μόνο κατά τη διάρκεια του χρόνου που προηγείται του ύπνου ή αμέσως μετά το ξύπνημα.
Υπάρχουν πολλές πιθανές αιτίες παράλυσης. Τα δύο πιο κοινά είναι το εγκεφαλικό επεισόδιο και το τραύμα, ιδιαίτερα στο νευρικό σύστημα ή στον εγκέφαλο. Ορισμένες ασθένειες ή παθήσεις, όπως η πολιομυελίτιδα, η περονιαία δυστροφία, η δισχιδής ράχη, η παράλυση Bell και η σκλήρυνση κατά πλάκας μπορεί επίσης να προκαλέσουν παράλυση. Η αλλαντίαση, η παραλυτική δηλητηρίαση από οστρακοειδή και ορισμένοι τύποι δηλητηρίων, ιδιαίτερα εκείνων που επηρεάζουν άμεσα το νευρικό σύστημα, μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε αυτήν την κατάσταση.
Ο ακριβής τύπος παράλυσης που βιώνει ένα άτομο εξαρτάται από την υποκείμενη αιτία. Με την παράλυση Bell, για παράδειγμα, η αδυναμία κίνησης είναι συνήθως εντοπισμένη, πράγμα που σημαίνει ότι επηρεάζει μόνο μια μικρή περιοχή του σώματος του ατόμου. Τυπικά, μόνο η μία πλευρά του προσώπου του ατόμου παραλύει καθώς το νεύρο του προσώπου σε αυτήν την πλευρά φλεγμονώνεται. Όταν επηρεάζεται μόνο η μία πλευρά του σώματος ενός ατόμου, η κατάσταση θεωρείται μονόπλευρη. Όταν επηρεάζει και τις δύο πλευρές, είναι διμερής.
Ένα άτομο που έχει υποστεί εγκεφαλικό, από την άλλη πλευρά, μπορεί να εμφανίσει αδυναμία σε όλο το σώμα του. Αυτό αναφέρεται ως παγκόσμια παράλυση. Αντίθετα, το άτομο μπορεί να εμφανίσει αδυναμία μόνο στη μία πλευρά του σώματός του. Ιατρικά, αυτό είναι γνωστό ως ημιπληγία.
Γενικά, η πιο σοβαρή μορφή παράλυσης προκαλείται από βλάβη στο νωτιαίο μυελό. Ένα άτομο που βιώνει τραύμα στον άνω νωτιαίο μυελό του/της μπορεί να αναπτύξει τετραπληγία ως αποτέλεσμα. Ένα άτομο που είναι τετραπληγικό δεν μπορεί να κινήσει τα χέρια και τα πόδια του. Ο τραυματισμός του κατώτερου νωτιαίου μυελού μπορεί να προκαλέσει παραπληγία, η οποία έχει ως αποτέλεσμα την παράλυση είτε των ποδιών είτε των χεριών.
Σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστεί να τροφοδοτηθεί το άτομο μέσω σωλήνων σίτισης. Η εργοθεραπεία, η φυσικοθεραπεία και η λογοθεραπεία μπορεί επίσης να είναι απαραίτητες για να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση της πάθησης.