Οι προτιμήσεις και οι αντιπάθειες στα τρόφιμα βασίζονται σε διάφορους παράγοντες και οι λόγοι συνήθως διαφέρουν από ουρανίσκο σε ουρανίσκο. Η γεύση ή η μυρωδιά ενός φαγητού μπορεί να αποτρέψει κάποιον από το να φάει αυτό το φαγητό, αλλά μπορεί επίσης να είναι ο ίδιος λόγος που αρέσει σε άλλο άτομο το φαγητό. Η μέθοδος με την οποία παρασκευάζεται ή παρουσιάζεται ένα τρόφιμο μπορεί να καθορίσει τις προτιμήσεις και τις αντιπάθειες. Εάν ένα άτομο συνδέει μια δυσάρεστη εμπειρία ή ανάμνηση με ένα συγκεκριμένο φαγητό, μπορεί να είναι λιγότερο πιθανό να φάει ξανά το ίδιο φαγητό. Τρόφιμα που συνδέονται με θετικές αναμνήσεις ή εμπειρίες, ωστόσο, μπορεί να καταναλώνονται πιο τακτικά. Οι προτιμήσεις και οι αντιπάθειες στα τρόφιμα είναι ιδιαίτερα συχνές στα παιδιά λόγω της άρνησής τους να δοκιμάσουν ή να φάνε ορισμένα τρόφιμα.
Η γεύση ενός συγκεκριμένου φαγητού μπορεί να κάνει κάποιον να του αρέσει ή να μην του αρέσει. Η μυρωδιά ενός φαγητού είναι επίσης ένας παράγοντας. Η γεύση μπορεί να είναι ελκυστική για κάποιους, ενώ για άλλους μπορεί να είναι αποκρουστική. Ένα ισχυρό ή μυρωδάτο φαγητό μπορεί να εμποδίσει ένα άτομο να το φάει επειδή η μυρωδιά που εκπέμπει συνδέεται συνήθως με τη γεύση του.
Η προετοιμασία ή η παρουσίαση μπορεί να προκαλέσει συμπάθειες και αντιπάθειες στα τρόφιμα. Ένα πιάτο που περιέχει πικάντικα υλικά όπως καυτερές πιπεριές μπορεί να είναι λιγότερο ορεκτικό σε ένα άτομο που προτιμά πιο ήπια φαγητά. Τρόφιμα όπως το κόκκινο κρέας που μαγειρεύονται για διαφορετικά χρονικά διαστήματα μπορεί να καθορίσουν τις προτιμήσεις και τις αντιπάθειες. Οι μπριζόλες μαγειρεμένες σε σπάνιες μπορεί να απολαμβάνουν ορισμένοι, αλλά δεν τις αρέσουν σε άλλους που προτιμούν το κρέας τους να είναι καλά ψημένο, επειδή το σπάνιο κρέας φαίνεται ματωμένο ή καλά ψημένο.
Η υφή ή το μακιγιάζ ενός φαγητού μερικές φορές προκαλεί συμπάθειες και αντιπάθειες στα τρόφιμα. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να προτιμούν επεξεργασμένα ή πολτοποιημένα τρόφιμα, για παράδειγμα. Άλλοι θα τρώνε μόνο ολόκληρα, μη επεξεργασμένα τρόφιμα.
Τα άτομα που είχαν προηγούμενη κακή εμπειρία με ορισμένα τρόφιμα είναι πιο πιθανό να αποφύγουν παρόμοια τρόφιμα στο μέλλον. Εναλλακτικά, οι άνθρωποι είναι συνήθως πιο διατεθειμένοι να τρώνε τακτικά εκείνα τα τρόφιμα που συνδέονται με θετικές αναμνήσεις ή εμπειρίες. Εάν ένα άτομο έχει αρρωστήσει ποτέ μετά την κατανάλωση ενός συγκεκριμένου τροφίμου, είναι λιγότερο πιθανό να φάει το ίδιο φαγητό στο μέλλον, ακόμα κι αν γνωρίζει ότι το φαγητό δεν ήταν η αιτία της ασθένειας.
Οι έντονες προτιμήσεις και αντιπάθειες στα τρόφιμα είναι ιδιαίτερα συχνές στα μικρά παιδιά. Οι λόγοι είναι γενικά πιο δύσκολο να εντοπιστούν από τους ενήλικες, αλλά συνήθως σχετίζονται με παρόμοιους παράγοντες όπως η μυρωδιά, η υφή ή η παρουσίαση. Τα παιδιά τείνουν να έχουν προκατασκευασμένες αντιλήψεις για ορισμένα τρόφιμα, ιδιαίτερα τα λαχανικά ή τα χονδροειδή, με βάση τη γεύση, τη μυρωδιά, την υφή και έναν συνδυασμό άλλων παραγόντων. Εάν ένα παιδί αναγκαστεί να φάει ένα συγκεκριμένο φαγητό που δεν του αρέσει, μπορεί να είναι λιγότερο πιθανό να το φάει στο μέλλον.