Οι λίγοι ενήλικες που βιώνουν νυχτερινούς τρόμους συχνά παλεύουν με άλλες διαταραχές ύπνου, κατάχρηση ουσιών, ψυχικές καταστάσεις και άγχος. Ένα οικογενειακό ιστορικό διαταραχών ύπνου μπορεί επίσης να αυξήσει την πιθανότητα κάποιου να αναπτύξει νυχτερινούς τρόμους. Στα παιδιά, οι νυχτερινοί τρόμοι συχνά εξαφανίζονται με την ηλικία. Στους ενήλικες, ωστόσο, οι πιθανές αιτίες του νυχτερινού τρόμου μπορεί να μην εξαφανιστούν χωρίς να αναζητηθεί διάγνωση και θεραπεία. Οι νυχτερινοί τρόμοι στους ενήλικες είναι επίσης πολύ πιο επικίνδυνοι και δυνητικά βίαιοι από ό,τι με τα παιδιά, επομένως είναι σημαντικό να επισκεφτείτε έναν ειδικό μόλις αντιληφθεί το ζήτημα.
Η γενετική φαίνεται να είναι μια σημαντική αιτία νυχτερινού τρόμου στους ενήλικες. Ένα άτομο με οικογενειακό ιστορικό διαταραχών ύπνου είναι πιο πιθανό να βιώσει νυχτερινούς τρόμους από άλλους ενήλικες. Οι ερευνητές δεν είναι απολύτως βέβαιοι ποια γονίδια ευθύνονται για την κληρονομική φύση αυτού του προβλήματος, αλλά οι μελέτες έχουν πράγματι δείξει ότι οι διαταραχές ύπνου συχνά μοιράζονται μεταξύ των μελών μιας οικογένειας.
Οι νυχτερινοί τρόμοι προκαλούνται επίσης συχνά από ψυχικές καταστάσεις, ιδιαίτερα από διπολική διαταραχή. Η συσχέτιση δεν είναι πλήρως κατανοητή. Η λήψη φαρμάκων για τη διπολική διαταραχή μπορεί μερικές φορές να βοηθήσει στη μείωση του νυχτερινού τρόμου.
Η κατάθλιψη είναι μια άλλη κύρια αιτία νυχτερινού τρόμου στους ενήλικες, ειδικά όταν επιδεινώνεται από το άγχος. Οι άνθρωποι που αντιμετωπίζουν ακραίο στρες είναι συχνά γνωστό ότι ξυπνούν στη μέση της νύχτας ουρλιάζοντας, ιδρώτας και λαχανιασμένοι. Τέτοια επεισόδια ονομάζονται συχνά κρίσεις πανικού, αλλά μπορεί να αντικατοπτρίζουν όλα τα ίδια συμπτώματα νυχτερινού τρόμου. Κάποιος πρέπει να επισκεφτεί έναν ειδικό ύπνου για να διαπιστώσει εάν μια κρίση πανικού πρέπει ή όχι να αντιμετωπίζεται ως νυχτερινός τρόμος.
Άλλες διαταραχές ύπνου που προκαλούν στέρηση ύπνου μπορεί να ευθύνονται για την πρόκληση νυχτερινού τρόμου. Οι διαταραχές που διακόπτουν τον κύκλο του ύπνου ταξινομούνται σε μια ομάδα διαταραχών ύπνου γνωστές ως παραυπνίες. Ο νυχτερινός τρόμος – μία από τις παραυπνίες – μπορεί να προκληθεί από άλλες παραυπνίες, όπως η υπνική άπνοια και η υπνική παράλυση.
Ο νυχτερινός τρόμος στους ενήλικες μπορεί επίσης να προκληθεί από ένα λιγότερο κοινό σύνολο παραγόντων, όπως ημικρανίες, εγκεφαλικά και επιληπτικές διαταραχές. Οι έντονοι πυρετοί είναι ικανοί να προκαλέσουν και νυχτερινούς τρόμους, μαζί με παραισθήσεις και παραληρητικές σκέψεις. Το τραύμα στο κεφάλι μπορεί επίσης να προκαλέσει αυτό το πρόβλημα.
Η κατάχρηση ουσιών είναι επίσης γνωστό ότι προκαλεί νυχτερινούς τρόμους. Η κατάχρηση αλκοόλ, ειδικότερα, είναι μια γνωστή αιτία νυχτερινού τρόμου σε ενήλικες και η υπερβολική καφεΐνη μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο σε μερικούς ανθρώπους. Οι ενήλικες μπορεί επίσης να βιώσουν νυχτερινούς τρόμους ως ανεπιθύμητη αντίδραση στη φαρμακευτική αγωγή.