Οι νυχτερινοί τρόμοι είναι ένας τύπος ονείρου αρκετά διαφορετικός από τον τυπικό εφιάλτη. Εμφανίζονται συχνότερα σε παιδιά ηλικίας τριών έως οκτώ ετών, αν και αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Τα μεγαλύτερα παιδιά μπορεί να βιώσουν νυχτερινούς τρόμους και, επίσης, μερικοί ενήλικες μπορεί να υποφέρουν από αυτούς.
Οι νυχτερινοί τρόμοι συμβαίνουν κατά τον βαθύ ύπνο. Τα παιδιά μπορεί να ουρλιάζουν, να κλαίνε, να φωνάζουν ή να παλεύουν με τους γονείς τους. Τα παιδιά δεν θα ξυπνήσουν πλήρως, μπορεί να μην αναγνωρίζουν τους γονείς τους και συνήθως είναι απαρηγόρητα. Δεν ανταποκρίνονται στη λογική, και ακόμη και όταν τα μάτια τους είναι ανοιχτά, δεν έχουν πλήρη συνείδηση. Επίσης, δεν θα θυμούνται τι προκάλεσε τον τρόμο, και πιθανότατα δεν θα θυμούνται κανένα μέρος της προκύπτουσας προσαρμογής που συμβαίνει.
Όταν ένα παιδί υποφέρει από νυχτερινούς τρόμους, οι φροντιστές δεν μπορούν να διορθώσουν το πρόβλημα. Η μόνη διαθέσιμη επιλογή είναι να κρατάτε τα παιδιά απαλά και να προσπαθείτε να τα προστατεύσετε από το κακό. Οι σωματικές αντιδράσεις σε νυχτερινούς τρόμους μπορεί να είναι πολύ βίαιες. Κρατήστε τα κρεβάτια μακριά από παράθυρα ή σκληρά έπιπλα που θα μπορούσαν να προκαλέσουν τραυματισμό στο παιδί κατά τη διάρκεια νυχτερινού τρόμου. Αν και αυτή η συμπεριφορά είναι πολύ ανησυχητική, οι γονείς θα επιδεινώσουν την κατάσταση μόνο αν φωνάξουν στο παιδί ή προσπαθήσουν να το ταρακουνήσουν σε εγρήγορση.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η μείωση των στρεσογόνων παραγόντων στο σπίτι, η ύπαρξη μιας προβλέψιμης ρουτίνας πριν τον ύπνο που ηρεμεί και αφήνοντας το δωμάτιο να φωτίζεται απαλά, μπορεί να μειώσει τη συχνότητα των νυχτερινών τρόμων. Τα παιδιά που ζουν σε μια κοινή συμφωνία επιμέλειας μπορεί να έχουν μεγαλύτερη δυσκολία με μια προβλέψιμη ρουτίνα ώρας ύπνου. Οι γονείς που μοιράζονται την επιμέλεια θα πρέπει να συνεργάζονται, ώστε το παιδί να κοιμάται στο ίδιο κρεβάτι κάθε βράδυ, όσο είναι δυνατόν.
Τα εξωτερικά ερεθίσματα τις ώρες ακριβώς πριν τον ύπνο μπορεί επίσης να προκαλέσουν περισσότερους νυχτερινούς τρόμους. Τα παιδικά δωμάτια δεν πρέπει να έχουν τηλεοράσεις και τα παιδιά δεν πρέπει να βλέπουν τηλεόραση τουλάχιστον μιάμιση ώρα πριν τον ύπνο, καθώς αυτό είναι πολύ διεγερτικό. Αντίθετα, προσφερθείτε να διαβάσετε ένα χαλαρωτικό βιβλίο στο παιδί ή κάντε στο παιδί ένα ζεστό μπάνιο κάθε βράδυ, το οποίο είναι καταπραϋντικό και βοηθά στο να κοιμάται το παιδί.
Αν και λιγότερο συχνό, τα μεγαλύτερα παιδιά μπορεί να έχουν νυχτερινούς τρόμους. Αυτά μπορεί ακόμα να εξαφανιστούν πριν από την εφηβεία ή μπορεί να συνεχιστούν και στην ενήλικη ζωή. Και πάλι, αυτά τα επεισόδια δεν θα είναι εφιάλτες γιατί δεν μπορεί κανείς να παρηγορήσει ή να ξυπνήσει πλήρως το άτομο με νυχτερινούς τρόμους. Επίσης, δεν υπάρχουν αναμνήσεις από αυτά τα γεγονότα.
Ένα πρόβλημα με τα μεγαλύτερα παιδιά και τους ενήλικες που έχουν νυχτερινούς τρόμους είναι ότι οι βίαιες σωματικές αντιδράσεις μπορεί να βλάψουν σημαντικά είτε τους φροντιστές είτε τους συντρόφους των ενηλίκων. Οι ενήλικες και τα μεγαλύτερα παιδιά είναι πολύ πιο δυνατά και η συμπεριφορά τους κατά τη διάρκεια ενός νυχτερινού τρόμου συνήθως στερείται παντελώς ελέγχου. Οι προσπάθειες ελέγχου της συμπεριφοράς μπορούν να κάνουν περισσότερο κακό παρά καλό.
Τα παιδιά που υποφέρουν από νυχτερινούς τρόμους μετά την ηλικία των οκτώ ετών θα πρέπει πιθανώς να δουν έναν γιατρό. Οι μελέτες ύπνου μπορούν να επιβεβαιώσουν την εγκεφαλική δραστηριότητα κατά τη διάρκεια νυχτερινών τρόμων. Οι γονείς θα πρέπει επίσης να ενημερώσουν έναν παιδίατρο εάν τα παιδιά κάτω των οκτώ ετών έχουν συχνούς νυχτερινούς τρόμους. Η περιστασιακή καταγραφή των δραστηριοτήτων ενός παιδιού κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να βοηθήσει τον γονέα να διακρίνει μοτίβα που είτε προκαλούν είτε μειώνουν τους νυχτερινούς τρόμους.
Οι ενήλικες που συνεχίζουν να υποφέρουν από νυχτερινούς τρόμους πρέπει οπωσδήποτε να δουν έναν γιατρό, ο οποίος μπορεί να είναι σε θέση να τους βοηθήσει μέσω ενός συνδυασμού θεραπείας και προσαρμογών συμπεριφοράς.