Ένας δύσκαμπτος αυχένας – ή προβλήματα κίνησης του αυχένα λόγω πόνου ή δυσφορίας – μπορεί να είναι αποτέλεσμα ακραίας έντασης στους μύες του λαιμού. Αυτό το πρόβλημα μπορεί επίσης να είναι το υποπροϊόν ενός προβλήματος σε άλλη περιοχή του σώματος, όπως οι ώμοι, τα χέρια ή το κεφάλι, με τη μορφή πονοκεφάλου που ταξιδεύει στην περιοχή του λαιμού. Τα συμπτώματα που περιλαμβάνουν βήχα και δυσκαμψία του αυχένα, από την άλλη πλευρά, μπορεί να είναι ο τρόπος του οργανισμού να προειδοποιεί ότι υπάρχει ένα σοβαρό πρόβλημα στο σώμα που απειλεί τη συνολική ευημερία του σώματος.
Ο πόνος και το σφίξιμο στον αυχένα μπορεί να προκληθούν από έναν τραυματισμό όπως μυϊκό διάστρεμμα ή διάταση με αποτέλεσμα μικρά ρήγματα στις ίνες των μυών, των τενόντων ή των συνδέσμων. Με τη σειρά του, αυτό προκαλεί φλεγμονή, η οποία προκαλεί οίδημα στην περιοχή. Μόλις τραυματιστούν οι μύες, ως προστατευτικός μηχανισμός, το σώμα μπορεί να αντιδράσει προκαλώντας μια συνεχή πυροδότηση των μυϊκών ινών, που αναφέρεται ως μυϊκός σπασμός. Οι σπασμοί, ή η επίμονη ακούσια σύσπαση ενός μυός, μπορεί να «κλειδώσουν» τους μύες, προκαλώντας πόνο και απροθυμία ή αδυναμία κίνησης του αυχένα μέσω του κανονικού εύρους κίνησής του, προστατεύοντας έτσι την περιοχή από περαιτέρω βλάβη.
Οι κοινές ασθένειες του αναπνευστικού, όπως το κοινό κρυολόγημα, η βρογχίτιδα, η ιγμορίτιδα και η πνευμονία μπορεί να προκαλέσουν ποικίλα συμπτώματα, όπως παραγωγικό βήχα και δυσκαμψία του αυχένα. Όταν το σώμα εισβάλλει από μολύνσεις, είτε ιογενούς είτε βακτηριακής φύσης, το σώμα ανταποκρίνεται παράγοντας υπερβολική βλέννα. Ο βήχας μπορεί να προκληθεί από τις προσπάθειες του σώματος να καθαρίσει τους αεραγωγούς και να απαλλάξει το σώμα από τις επιπλέον εκκρίσεις. Η δυσκαμψία στον αυχένα μπορεί να εξαγοραστεί από το συνεχές άγχος στην περιοχή του λαιμού από τον υπερβολικό βήχα. Ωστόσο, όταν ένας βήχας και η ακαμψία του αυχένα συνοδεύονται από άλλα συμπτώματα, όπως πυρετό, έμετο και πονοκέφαλο, μπορεί να είναι κάτι περισσότερο από μια απλή διαδικασία μόλυνσης.
Μια σοβαρή ιατρική ασθένεια στην οποία υπάρχει βήχας και δυσκαμψία του αυχένα – μαζί με άλλα συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη – είναι μια κατάσταση που ονομάζεται μηνιγγίτιδα. Η μηνιγγίτιδα είναι μια διαδικασία μόλυνσης που επηρεάζει τον εγκέφαλο προκαλώντας φλεγμονή του καλύμματος γύρω από τον εγκέφαλο, που ονομάζονται μήνιγγες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η μηνιγγίτιδα μπορεί επίσης να επηρεάσει τον νωτιαίο μυελό. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η μηνιγγίτιδα μπορεί να προκαλέσει άλλα προβλήματα υγείας, όπως αύξηση του κινδύνου επιληπτικών κρίσεων, μια κατάσταση όπου υπάρχει μια ακραία ποσότητα ηλεκτρικής δραστηριότητας στον εγκέφαλο που τον κάνει να «καταληφθεί». Μια άλλη επιπλοκή της μηνιγγίτιδας είναι ο κίνδυνος συνδρόμου οξείας αναπνευστικής δυσχέρειας, μια κατάσταση στην οποία η υπερβολική συσσώρευση υγρών προκαλεί αδυναμία σωστής αναπνοής, θέτοντας έτσι σε κίνδυνο τη συνολική ευημερία.