Η τροφή για κοτόπουλο είναι ένα είδος ζωοτροφής που προορίζεται για κοτόπουλα και άλλα κοτόπουλα. Ο όρος “κοτοτροφή” ή “τροφή κοτόπουλου” είναι επίσης μια αμερικανική έκφραση τουλάχιστον από τον 19ο αιώνα. Αναφερόμενος στα χρήματα, σημαίνει το ίδιο πράγμα με «μικρά ρέστα» ή «φιστίκια», ένα μικροσκοπικό, ακόμη και ασήμαντο ποσό. Κατ’επέκταση, «κοτοτροφή» μπορεί να σημαίνει οτιδήποτε είναι ασήμαντο ή πολύ μικρό για να το παρακάνετε. Αυτή είναι μια από τις πολυάριθμες απαξιωτικές εκφράσεις που σχετίζονται με το κοτόπουλο στα αγγλικά, συμπεριλαμβανομένων των “chicken-hearted”, “chicken-livered” και “chicken scratch”.
Κατά τον 18ο και 19ο αιώνα, οι πρωτοπόροι αγρότες των αμερικανικών συνόρων εκτρέφονταν διάφορα σιτηρά και ζώα. Το καλύτερο σιτάρι αποθηκεύτηκε για τις ανάγκες των ανθρώπων σε τρόφιμα και για τη διατροφή μεγαλύτερων ζώων όπως άλογα και βοοειδή. Αυτά τα μεγάλα ζώα ήταν ακριβά στην απόκτηση και συχνά σημαντικά για την καθημερινή ζωή στο αγρόκτημα. Τα κοτόπουλα, αντίθετα, ήταν συνήθως φθηνά και άφθονα, πράγμα που σημαίνει ότι οι διατροφικές τους ανάγκες δεν είχαν υψηλή προτεραιότητα. Συχνά τους ταΐζαν με υπολείμματα τραπεζιού ή ό,τι σιτηρά είχαν αφήσει πίσω τα μεγαλύτερα ζώα.
Ως αποτέλεσμα, η «κοτοτροφή» έγινε σύντομα μια κοινή φράση για κάθε μικρή ή ασήμαντη ποσότητα. Όπως και τα ίδια τα κοτόπουλα, κάθε ποσότητα που προσδιορίστηκε με αυτόν τον τρόπο θεωρήθηκε με τέτοια αδιαφορία που συνόρευε με περιφρόνηση. Υπό αυτή την έννοια, η φράση εμφανίζεται για πρώτη φορά σε έντυπη μορφή στα απομνημονεύματα του 1836 του Αμερικανού συνοριοφύλακα και πολιτικού Davy Crockett. Ο Crockett περιέγραφε επαγγελματίες τζογαδόρους με ποταμόπλοια, που έπαιζαν χαρτιά με ντόπιους για ψιλά. Κάνοντας απάτη ή ξεπερνώντας τους ντόπιους, οι τζογαδόροι θα μπορούσαν να βγάλουν καλά χρήματα σε αυτά τα παιχνίδια «κοτοτροφής».
Η χρήση της «κοτοτροφής» για να περιγράψει μικρά χρηματικά ποσά παραμένει η πιο κοινή της έννοια. Ένας παρόμοιος όρος είναι «φιστίκια», όπως στο «εργάζομαι για τα φιστίκια», που σημαίνει χαμηλό ή ασήμαντο ποσοστό αμοιβής. Η φράση έχει πάρει ένα ευρύτερο νόημα, περιγράφοντας οτιδήποτε έχει μικρή έως καθόλου αξία. Ένα ασυνήθιστο παράδειγμα εμφανίζεται στην Εγκυκλοπαίδεια του Ρόμπερτ Χέντρικσον του Word and Phrase Origins. Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου στα μέσα του 20ού αιώνα, οι κατάσκοποι παρείχαν μερικές φορές σε αντίπαλους πράκτορες παραπλανητικές πληροφορίες για να τους βγάλουν εκτός τροχιάς. Ονόμασαν αυτούς τους ψεύτικους οδηγούς «κοτοτροφή».
Σήμερα, η βιομηχανία πουλερικών είναι μια προσοδοφόρα παγκόσμια επιχείρηση. Οι εκτροφείς κοτόπουλου, ανεξάρτητοι ή εταιρικοί, συχνά αγοράζουν εξειδικευμένες ζωοτροφές που περιλαμβάνουν θρεπτικά συστατικά που έχουν σχεδιαστεί για την παραγωγή υγιών αυγών και πτηνών. Η παραγωγή αυτών των ζωοτροφών αποτελεί από μόνη της σημαντικό τομέα της γεωργικής βιομηχανίας. Με λίγα λόγια, η τροφή για κοτόπουλο δεν είναι ούτε ασήμαντη ούτε φθηνή στη σύγχρονη εποχή. Ωστόσο, η έκφραση διατηρεί την αρχική της σημασία στην κοινή αγγλική χρήση.