Όπως γνωρίζει όποιος έχει διαβάσει ποτέ ένα βιβλίο, έχει παρακολουθήσει τηλεόραση ή έχει μιλήσει με δύο άλλους ανθρώπους, ο κόσμος είναι αρκετά ομοιόμορφα χωρισμένος μεταξύ ανθρώπων που είναι συμπονετικοί και κατανοητοί και εκείνων που πραγματικά δεν θέλουν να το ακούσουν. Μια γρήγορη ματιά πίσω στην ομίχλη του χρόνου μπορεί να μην προσδιορίσει ακριβώς πότε οι άνθρωποι άρχισαν να χρησιμοποιούν την ανθρώπινη καρδιά ως μεταφορά για την αγάπη ή την καλοσύνη, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι, σε κάθε γλώσσα, είναι μια κεντρική εικόνα για αυτό ακριβώς. Οι άνθρωποι που κοιτάζουν με σταυρομάτια οποιονδήποτε εκλιπαρεί για συγχώρεση ή κατανόηση συχνά τους λένε: «Έχε καρδιά!».
Εδώ είναι ένα ιδίωμα που βγάζει απόλυτα νόημα. Κάποιος που δεν νοιάζεται τίποτα άλλο εκτός από το χρήμα και την εξουσία περιγράφεται συχνά ως άκαρδος, ένα ιδίωμα που έχει γίνει τόσο ευρέως διαδεδομένο που κανείς δεν σταματά να θεωρεί ότι είναι πραγματικά μια σύνθετη λέξη και μια μεταφορά από μόνη της. Ταυτόχρονα, ίσως αυτό το άκαρδο άτομο να υπέφερε μια απώλεια ή πόνο τόσο βαθύ που τον έκανε να σκληρύνει ή να σκληρύνει την καρδιά του/της ενάντια στον μελλοντικό πόνο. Άλλωστε, μια καρδιά που δεν μπορεί να τρυπηθεί είναι μια καρδιά που δεν μπορεί να σπάσει.
Μπορεί να υπάρχει μια λεπτή γραμμή μεταξύ ενός ατόμου που είναι, κατά βάθος, τόσο ψυχρό που το αίμα δεν φαίνεται να τρέχει στις φλέβες του/της και ενός ατόμου που απλώς κάνει αυτό που πρέπει να γίνει. Μια ομάδα εργαζομένων στους οποίους δίνεται το ροζ δελτίο μπορεί να θεωρήσει το αφεντικό που τους μοίρασε ως αίσθημα. Στην πραγματικότητα, είναι πιθανό το αφεντικό να μην ήθελε να αφήσει τους πάντες να φύγουν και αναγκάστηκε να το κάνει από τον ανώτερό του. Ένα τέτοιο αφεντικό αναμφίβολα θα το μετάνιωνε από τα βάθη της καρδιάς του.
Η ικεσία να έχετε μια καρδιά δεν απευθύνεται πάντα σε κακόβουλα αφεντικά ή ψυχρόκαρδους εραστές. Πολλά ιδιώματα, ειδικά τα κοινά, έχουν δύο επίπεδα χρήσης. Το πρώτο είναι αυτό που αρχικά προοριζόταν να σημαίνει το ιδίωμα. Κάποια στιγμή, ωστόσο, είναι φυσικό ένα βαγκάκι να περιστρέφει το ιδίωμα σε λίγο αστείο.
Αυτή είναι μια τέτοια έκφραση και χρησιμοποιείται τόσο συχνά παιχνιδιάρικα ή χλευαστικά όσο και όχι. Ένας φίλος που γνωρίζει την αγαπημένη του δεν θα του δώσει περισσότερο από ένα μόνο φιλί μπορεί να την παρακαλέσει να έχει μια καρδιά. Ένας οπαδός ποδοσφαίρου μπορεί να γκρινιάζει, «Έχετε μια καρδιά», όταν γίνεται μια κλήση που σημαίνει καταδίκη για την ομάδα. Ένας δάσκαλος γυμνασίου μπορεί να ζητήσει από έναν δημοφιλή αλλά αγενή μαθητή που επιμένει να βασανίζει λιγότερο δημοφιλείς να έχει καρδιά.