Η «αλλαγή της ζωής» είναι ένας ευφημισμός που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη γυναικεία εμμηνόπαυση στους ανθρώπους. Αυτή η περίοδος, όταν η τεκνοποίηση καθίσταται πλέον αδύνατη, θεωρείται από πολλές γυναίκες ως ένα δύσκολο ή ενοχλητικό στάδιο της ζωής. Ωστόσο, όπως συμβαίνει με κάθε σημαντική αλλαγή, η εμμηνόπαυση μπορεί να φέρει το καλό μαζί με το κακό και μπορεί στην πραγματικότητα να οδηγήσει τις γυναίκες σε νέες ανακαλύψεις για τη ζωή τους.
Οι γυναίκες γεννιούνται με έναν πεπερασμένο αριθμό αναπαραγωγικών ωαρίων ήδη στις ωοθήκες τους. Κάθε φορά που έχει περίοδο, μια γυναίκα χάνει ένα ωάριο. Οι περισσότερες γυναίκες ξεκινούν την έμμηνο ρύση στις αρχές της εφηβείας τους και συνεχίζουν να έχουν τακτικά περιόδους μέχρι τα τέλη των τριάντα ή τις αρχές των σαράντα.
Καθώς το σώμα γερνάει και τα αποθέματα ωαρίων μειώνονται, οι γυναίκες μπορεί να αρχίσουν να αντιμετωπίζουν ορμονικές διακυμάνσεις και ακανόνιστους εμμηνορροϊκούς κύκλους. Αυτά είναι τα πρώτα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης και μπορεί να διαρκέσουν αρκετά χρόνια πριν σταματήσουν τελείως οι περίοδοι. Μόλις μια γυναίκα τελειώσει από ωάρια, δεν μπορεί πλέον να κάνει παιδιά και πιθανότατα θα βιώσει μόνιμη μείωση των ορμονών όπως τα οιστρογόνα και η προγεστερόνη. Ολόκληρος ο κύκλος, από τις προκαταρκτικές ενδείξεις έως τη διακοπή της εμμηνορροϊκής αιμορραγίας, συχνά ονομάζεται αλλαγή ζωής.
Αυτός ο όρος είναι αρκετά συγκεκριμένος, γιατί η εμμηνόπαυση είναι αναμφίβολα μια σημαντική αλλαγή της φυσικής και συχνά ψυχολογικής κατάστασης κάθε γυναίκας. Για χιλιάδες χρόνια, οι γυναίκες εκτιμούνταν και προσδιορίζονταν από την αναπαραγωγική τους ικανότητα. Σε πολλούς πολιτισμούς, το να είσαι άγονος ή να περάσεις από την εμμηνόπαυση ήταν σημάδι αχρηστίας. Στις περισσότερες σύγχρονες κοινωνίες, η αξία ενός ατόμου δεν καθορίζεται πλέον από την ικανότητά του να κάνει παιδιά. Ωστόσο, η αλλαγή της ζωής μπορεί να είναι μια δύσκολη ή απογοητευτική στιγμή για κάποιους, αλλά και μια στιγμή για προβληματισμό και ψυχική ηρεμία για άλλους.
Ακόμη και με τα σύγχρονα πρότυπα αξίας για τις γυναίκες, αυτή η φάση μπορεί να προκαλέσει συναισθήματα κατάθλιψης και απώλειας. Εκείνοι που στάθηκαν περήφανα πίσω από την απόφαση να μην κάνουν παιδιά μπορεί να βιώσουν τύψεις ή αμφιβολίες για τις παλιότερα αφοσιωμένες πεποιθήσεις τους. Άλλοι το βλέπουν ως αναμφισβήτητο σημάδι γήρατος και συνακόλουθη απώλεια ομορφιάς και επιθυμίας.
Από την άλλη πλευρά, είναι πιθανό να βρείτε σημαντική ελευθερία στην εμμηνόπαυση. Οι γυναίκες που έχουν περάσει τη ζωή τους αποφεύγοντας την εγκυμοσύνη για λόγους σωματικούς ή τρόπου ζωής μπορεί τώρα να είναι σε θέση επιτέλους να χαλαρώσουν και να απολαύσουν το σεξ χωρίς να ανησυχούν. Όσοι έχουν υποφέρει από ασυνήθιστα βαριές περιόδους ή επώδυνες παρενέργειες κάθε μήνα μπορεί να ανακουφιστούν βλέποντας το τέλος της εμμήνου ρύσεως. Πολλές γυναίκες κατανοούν επίσης ότι η αλλαγή της ζωής μπορεί να τις εμποδίσει να γεννήσουν, αλλά δεν έχει καμία επίδραση στην ικανότητά τους να είναι στοργικός και υποστηρικτικός μέντορας ή μητέρα των νέων.
Οι μητριαρχικές κουλτούρες έχουν από καιρό σεβαστεί τις γυναίκες πέρα από την αλλαγή της ζωής. Χωρίς να χρειάζεται πλέον να ξοδεύει το χρόνο της ανατρέφοντας και προστατεύοντας παιδιά, μια μετεμμηνοπαυσιακή γυναίκα θεωρούνταν συχνά σοφή πρεσβυτέρα, επιδέξιη στη θεραπεία και σκληρή σαν νύχια. Για τις γυναίκες που φτάνουν στην ηλικία της εμμηνόπαυσης, μπορεί να βοηθήσει να σκεφτούν την αλλαγή της ζωής ως ένα σήμα τιμής για εκείνες που είναι αρκετά δυνατές για να επιβιώσουν στη νεότητα.