Το «οφθαλμό αντί οφθαλμού» είναι μια θεωρία τιμωρίας που προέρχεται από ένα Βιβλικό εδάφιο. Στην ουσία, όταν ένα νομικό σύστημα χρησιμοποιεί αυτό το είδος ποινής, έχει στη βάση του την πεποίθηση ότι η ποινή πρέπει να είναι ίση με το έγκλημα και να εφαρμόζεται στο θύμα. Η απλούστερη εκδήλωση της αρχής «οφθαλμό αντί οφθαλμού» είναι η εκδίκηση μετά από μια επίθεση, η οποία εφαρμόζεται με τέτοιο τρόπο ώστε ο αρχικός εισβολέας πρέπει να υπομείνει το ίδιο κακό που προκάλεσε. Συνηθέστερα, μπορεί να καθοριστεί μια τιμή για τους τραυματισμούς που υπέστη το θύμα και ο εισβολέας μπορεί να χρειαστεί να πληρώσει το θύμα αυτό το ποσό. Κατά κύριο λόγο, αυτό έχει νόημα μόνο στην περίπτωση εγκλημάτων που βλάπτουν άμεσα τους ανθρώπους, επειδή τα πιο αφηρημένα εγκλήματα όπως η παράνομη χρήση ναρκωτικών δεν αξίζουν καμία τιμωρία με τους κυριολεκτικότερους όρους αυτού του μοντέλου.
Αρχικά, το εδάφιο που περιέχει τις λέξεις «οφθαλμό αντί οφθαλμού» πιθανότατα δημιούργησε μια θεωρία περιορισμών στην εκδίκηση. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, η εκδίκηση δεν μπορεί να κλιμακωθεί σε τιμωρία μεγαλύτερη από το αρχικό έγκλημα. Ενώ αυτή η κυριολεκτική χρήση της φράσης έχει λίγο-πολύ ξεθωριάσει από την εύνοια, είναι ακόμα δυνατό να δούμε κυριολεκτικά ίση εκδίκηση μέσω ενός νομικού συστήματος σε ορισμένους τομείς.
Συνηθέστερα, νομικοί κώδικες που λειτουργούν σύμφωνα με την αρχή που ορίζεται από τη δήλωση «οφθαλμό αντί οφθαλμού» προσφέρουν καθιερωμένες δίκαιες ποινές για ορισμένα εγκλήματα. Ένα άτομο που σκοτώνει ένα άλλο άτομο μπορεί να θανατωθεί, αλλά ένα άτομο που ακρωτηριάζει άλλο άτομο μπορεί να πρέπει να πληρώσει πρόστιμο. Είναι δυνατόν αυτή η αρχή να εφαρμόζεται όχι μόνο σε σωματικές βλάβες, αλλά και σε περιουσιακές απώλειες, οπότε η αναγκαία αποζημίωση είναι σαφέστερη. Δικαιούχος σε αυτές τις περιπτώσεις είναι πάντα το άτομο που αδικήθηκε ή οι συγγενείς του. Αυτή η αρχή δεν τιμωρεί συνήθως τους ανθρώπους για το δημόσιο καλό.
Το συναίσθημα της αρχής «οφθαλμό αντί οφθαλμού» απηχείται σε πολλά νομικά συστήματα που δεν χρησιμοποιούν ρητά αυτές τις λέξεις. Ακόμη και οι χώρες που δίνουν αξία στην αποκατάσταση και τη διόρθωση δεν απομακρύνονται πάντα πολύ από αυτό το πιο βασικό συναίσθημα σε διαπροσωπικές απόψεις. Όταν προκαλείται ζημία σε ένα άτομο και τα δικαστήρια αποφασίζουν ότι πρέπει να γίνει αποζημίωση, είναι σχεδόν παγκοσμίως αποδεκτό ότι η αμοιβή πρέπει να αντιστοιχεί στη ζημία. Μία από τις κύριες διαφορές στο σύγχρονο δίκαιο είναι η αναγνώριση πολλών άυλων ζημιών, όπως συναισθηματικές, κοινωνικές ή ψυχολογικές βλάβες, οι οποίες μπορούν να εκτιμηθούν και να συμπεριληφθούν σε μια δίκαιη διευθέτηση.