Land poor έχει μερικές διαφορετικές έννοιες που όλες επικεντρώνονται στις ίδιες έννοιες. Η βασική ιδέα είναι ότι ένα άτομο κατέχει γη, συχνά αρκετή γη, αλλά έχει πολύ λίγα ρευστά περιουσιακά στοιχεία. Από εδώ, ο όρος παίρνει μερικές διαφορετικές έννοιες. Ένα από τα πιο συνηθισμένα είναι ότι η γη είναι καλή, αλλά ο ιδιοκτήτης δεν έχει τους πόρους να κάνει κάτι με αυτό. Ένα άλλο είναι ότι η έλλειψη ρευστότητας προκαλείται από την υποχρέωση να πληρώσει συντήρηση στη γη. Σε κάθε περίπτωση, ο όρος χρησιμοποιείται πιο συχνά σε περιόδους που η αγορά ακινήτων είναι χαμηλή και ο ιδιοκτήτης δεν μπορεί να πουλήσει ακίνητο για να αποκτήσει ρευστότητα.
Ο όρος «φτωχός της γης» χρησιμοποιείται ευρέως μετά τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο. Χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά για να περιγράψει ιδιοκτήτες φυτειών του Νότου που είχαν μεγάλες ποσότητες γης, αλλά δεν υπήρχε τρόπος να προσλάβουν εργάτες για να το καλλιεργήσουν. Το οικονομικό σύστημα των νότιων Ηνωμένων Πολιτειών ήταν σε ελεύθερη πτώση μετά τον πόλεμο. Αυτό έκανε τη γη άχρηστη και η κατεστραμμένη οικονομία δεν είχε τρόπο να της επιτρέψει να ανακάμψει. Οι ιδιοκτήτες γης μπορεί να είχαν μεγάλη γη, αλλά ήταν εντελώς κατεστραμμένες.
Στα μεταγενέστερα χρόνια, ο όρος εξακολουθούσε να χρησιμοποιείται για να περιγράψει παρόμοιες καταστάσεις, αν και σπάνια σε αυτή την κλίμακα. Ακόμα κι έτσι, οι πιο συνηθισμένοι φτωχοί γης εξακολουθούσαν να είναι αγρότες. Ένας αγρότης μπορεί να είχε μια μικρή περιουσία σε ακίνητα, αλλά τη χρησιμοποιούσε με τρόπο που απέφερε οριακά κέρδη. Ήταν δυνατό να πουληθούν κομμάτια της γης για να δημιουργηθεί εισόδημα, αλλά αυτό απλώς θα έκανε λιγότερο χώρο φύτευσης και, επομένως, λιγότερα μελλοντικά κέρδη.
Σε μια ολοένα και πιο βιομηχανοποιημένη και αστική κοινωνία, η φτωχή γη πήρε άλλες έννοιες. Σύμφωνα με τον νεότερο ορισμό, η γη έχει και αξία και παράγει εισόδημα, αλλά μόνο αρκετό για να καλύψει τη χρήση της. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η γη κερδίζει και κοστίζει χρήματα και ο τελικός απολογισμός είναι ουσιαστικά μηδενικός. Η ιδιοκτήτρια δεν βγάζει αρκετά χρήματα για να βελτιώσει ή να χρησιμοποιήσει καλύτερα τη γη της.
Αυτή η κατάσταση είναι πιο συχνή σε μη παραγωγικές επιχειρήσεις, όπως η ενοικίαση διαμερισμάτων ή η λειτουργία ενός χώρου στάθμευσης. Δεδομένου ότι η συντήρηση των βελτιώσεων της γης κοστίζει χρήματα και η γη έχει φόρους ιδιοκτησίας, συχνά από περισσότερα από ένα επίπεδα διακυβέρνησης, αυτές οι επιχειρήσεις σπάνια είναι τόσο απλές όσο φαίνονται στους θεατές. Όταν μια εταιρεία παράγει πράγματι κάτι στο ακίνητο, η πιθανότητα να είναι φτωχή στη γη είναι πολύ μικρότερη, καθώς το κόστος του τελικού προϊόντος κατανέμεται στα μεμονωμένα παραγόμενα είδη.