Ο όρος «γέλια» αναφέρεται σε ένα άτομο, ένα πράγμα ή μια κατάσταση που γελοιοποιείται. Αυτός ο όρος, ο οποίος μπορεί επίσης να γραφτεί ως «γέλιο» ή «γέλιο», μπορεί να αναφέρεται σε ένα μεμονωμένο άτομο, μια ομάδα ανθρώπων ή μια άυλη ιδέα ή στοιχείο. Αν και η ακριβής προέλευση αυτού του όρου είναι άγνωστη, πιστεύεται ότι προήλθε από τα αποθέματα στα οποία τοποθετούνταν μικροεγκληματίες για να υποβληθούν σε δημόσια γελοιοποίηση.
Αυτή η φράση εμφανίστηκε για πρώτη φορά στη λογοτεχνία κατά τον 16ο αιώνα. Ο John Frith και ο Sir Philip Sidney περιλάμβαναν και οι δύο μια παραλλαγή του «γέλιου» σε διαφορετικά έργα που γράφτηκαν το 1533. Η φράση θα μπορούσε να χρησιμοποιούνταν συνήθως ακόμη και πριν από αυτό.
Κατά τη διάρκεια του χρόνου που αυτή η φράση εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε έντυπη μορφή, μια από τις προτιμώμενες μεθόδους τιμωρίας για μικροέγκλημα ήταν η τοποθέτηση ατόμων σε μετοχές. Τα κοντάκια ήταν ξύλινες συσκευές που κρατούσαν ένα άτομο ακίνητο για παρατεταμένες χρονικές περιόδους, συνήθως στερεώνοντας το κεφάλι και τα χέρια του στις τρύπες που κόβονταν ανάμεσα σε δύο σανίδες που ήταν τοποθετημένες σε ένα κοντάρι ή ένα πλαίσιο. Η φυσική πτυχή της κράτησης σε αποθέματα προκαλούσε πόνο και συνήθως τοποθετούνταν σε δημόσιους χώρους, ώστε οι περαστικοί να μπορούν να γελοιοποιούν και να κοροϊδεύουν αυτούς που τιμωρούνταν. Ήταν σύνηθες οι άνθρωποι που ήταν σε αποθέματα να χτυπιούνται με λάσπη, σάπια τρόφιμα, ακόμη και περιττώματα ζώων που πετούσαν οι περαστικοί. Αυτό θα μπορούσε να είχε οδηγήσει στη χρήση του «γέλιου» στα παλιά αγγλικά ρητά.
Μια άλλη θεωρία πίσω από τη φράση είναι μια πιο κυριολεκτική ερμηνεία. Η λέξη “απόθεμα” μπορεί να σημαίνει ένα κούτσουρο ή ένα κομμάτι ξύλου που παρέχει στήριξη. Ένα κοντάκι μπορεί επίσης να είναι το άκρο της βάσης μιας κατασκευής ή εργαλείου, όπως ένα πιστόλι. Όταν ένα άτομο ή μια δράση γίνεται η βάση ή το πιο ουσιαστικό μέρος ενός αστείου, μπορεί να ειπωθεί ότι είναι το επίκεντρο του αστείου, ή ο «περίγελος».
Ο όρος χρησιμοποιείται συχνά χαλαρά στη σύγχρονη εποχή. Αν μια ιδέα μπορεί να γελαστεί, η ιδέα μπορεί να είναι ο «περίγελος». Αυτός ο όρος εμφανίζεται στα έντυπα μέσα ενημέρωσης και ακούγεται στο ραδιόφωνο και την τηλεόραση και έχει βρει τρόπο στα περισσότερα λεξικά και άλλα βιβλία αναφοράς που απαριθμούν κοινές εκφράσεις.
Αν και ο όρος μπορεί να προέρχεται από τη δημόσια ταπείνωση πραγματικών εγκληματιών, η πράξη της τοποθέτησης ανθρώπων σε αποθέματα γίνεται μερικές φορές στη σύγχρονη εποχή για διασκέδαση και δημόσιο όφελος. Για παράδειγμα, σε ορισμένες εκδηλώσεις συγκέντρωσης κεφαλαίων ή καρναβάλια, ένας εθελοντής ή πρόθυμος εργαζόμενος μπορεί να τοποθετηθεί σε αποθέματα και άλλα άτομα μπορούν να πληρώσουν για το προνόμιο να πετάξουν μπαλόνια με νερό, πίτες κρέμας ή άλλα μαλακά, υγρά αντικείμενα στο πρόσωπο του ατόμου στο αποθέματα. Αυτό γίνεται για να μαζευτούν χρήματα και να τραβήξουν τα γέλια, καθιστώντας το άτομο στις μετοχές έναν πραγματικό «γέλιο».