Το να είσαι τα μουστάκια της γάτας είναι ένας διασκεδαστικός και θετικός τρόπος για να παρατηρήσεις ότι κάτι θεωρείται σχεδόν τέλειο, η ζωή του πάρτι ή με κάποιο άλλο τρόπο ξεχωρίζει σε ένα μάλλον κοσμικό περιβάλλον. Οι χιουμοριστικές αναφορές και οι εικόνες που φέρνει στο μυαλό αυτό το συγκεκριμένο ιδίωμα έχουν να κάνουν με την ευελιξία των μουστών της μέσης γάτας, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας να επικοινωνεί συναισθήματα, να σχετίζεται με το άμεσο περιβάλλον, να βοηθά στο κυνήγι και να παρέχει προοπτική όσον αφορά τη μέτρηση απόσταση.
Η ακριβής προέλευση του αγγλικού ρητού cat’s whiskers συζητείται. Κάποιοι πιστεύουν ότι ο όρος, μαζί με το παρόμοιο νιαούρισμα της γάτας, έχουν την προέλευσή τους στα οικοτροφεία θηλέων του 19ου αιώνα. Άλλοι πιστεύουν ότι ο όρος πρωτοεμφανίστηκε από τον Thomas Dorgan, έναν σκιτσογράφο που δραστηριοποιήθηκε στα πρώτα χρόνια του 20ου αιώνα. Αυτό που συμφωνείται γενικά είναι ότι μέχρι τη δεκαετία του 1920, τόσο τα μουστάκια της γάτας όσο και το νιαούρισμα της γάτας είχαν καθιερωθεί σταθερά στο εθνικό λεξικό των Ηνωμένων Πολιτειών και χρησιμοποιήθηκαν συνήθως ως όρος αγάπης και έλξης μεταξύ των νεαρών εραστών της κολεγιακής ηλικίας.
Σε αντίθεση με άλλες ιδιωματικές εκφράσεις που μερικές φορές μπορεί να έχουν θετικές ή αρνητικές συνδηλώσεις ανάλογα με το πλαίσιο και το περιβάλλον, τα μουστάκια της γάτας τείνουν να χρησιμοποιούνται παγκοσμίως με θετικό τρόπο. Ένα άτομο που έλκεται ρομαντικά από ένα άλλο άτομο μπορεί να χρησιμοποιήσει τον όρο ως τρόπο να περιγράψει πόσο βαθιά πηγαίνει η έλξη. Ένας εργοδότης μπορεί να χρησιμοποιήσει τον όρο για να αναφέρεται σε έναν εργαζόμενο που παράγει υποδειγματικό έργο, μερικές φορές πάνω και πέρα από αυτό που απαιτείται. Οι περήφανοι γονείς μπορεί να αποδίδουν αυτόν τον χαρακτηρισμό στα παιδιά σε σχέση με κάτι που έχουν κάνει καλά, όπως η καλή απόδοση σε μια σχολική παράσταση ή η νίκη κάποιου τύπου διαγωνισμού. Σε κάθε εφαρμογή, τα “μουστάκια της γάτας” υποδηλώνουν την αναγνώριση και τα ζεστά συναισθήματα για ένα άλλο άτομο.
Αν και δεν χρησιμοποιούνται τόσο συχνά όσο τις προηγούμενες δεκαετίες, οι αναφορές σε κάποιον που είναι τα μουστάκια της γάτας εξακολουθεί να θεωρείται γενικά καλό. Οι νεότεροι μπορεί μερικές φορές να πρέπει να λάβουν κάποιου είδους εξήγηση για το τι σημαίνει το ιδίωμα, κάτι που μπορεί να οδηγήσει στη χρήση της φράσης με διασκεδαστικό τρόπο. Ακόμη και μεταξύ εκείνων που θεωρούν ότι η φράση είναι ξεπερασμένη και δεν αξίζει να χρησιμοποιείται δημόσια, μπορεί να εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τον όρο για να μεταφέρουν συναισθήματα αγάπης, υπερηφάνειας και σεβασμού σε ιδιωτικά περιβάλλοντα.