Η φράση που παίρνει το πέμπτο χρησιμοποιείται πιο συχνά σε σχέση με την Πέμπτη Τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτή η τροπολογία, που έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει τους Αμερικανούς πολίτες από δικαστική κακοποίηση από την κυβέρνηση, συχνά αναφέρεται στους τομείς της αυτοενοχοποίησης σε ποινική ή πολιτική δίκη. Η τροπολογία καλύπτει επίσης την έννοια του «διπλού κινδύνου» και της κρατικής ιδιοποίησης ιδιωτικής περιουσίας κατά τη διάρκεια μιας διαφωνίας περίφημου τομέα. Η πέμπτη τροπολογία έχει ως εξής:
Κανένα πρόσωπο δεν θα πρέπει να καταδικαστεί για κεφαλαιώδες ή άλλως διαβόητο έγκλημα, εκτός εάν με παρουσίαση ή κατηγορητήριο μεγάλου ενόρκου, εκτός από περιπτώσεις που προκύπτουν στις χερσαίες ή ναυτικές δυνάμεις ή στην πολιτοφυλακή, όταν βρίσκεται στην πραγματική υπηρεσία σε χρόνο πόλεμος ή δημόσιος κίνδυνος. Ούτε κανένα πρόσωπο υπόκειται στο ίδιο αδίκημα για να τεθεί δύο φορές σε κίνδυνο ζωής ή άκρων· ούτε θα υποχρεωθεί σε οποιαδήποτε ποινική υπόθεση να είναι μάρτυρας εναντίον του, ούτε να στερηθεί τη ζωή, την ελευθερία ή την περιουσία του, χωρίς τη δέουσα νομική διαδικασία· ούτε η ιδιωτική περιουσία θα ληφθεί για δημόσια χρήση, χωρίς δίκαιη αποζημίωση.
Για να προστατεύσει έναν μάρτυρα από την ενοχοποίηση του εαυτού του σε θέματα ποινικής ή αστικής ευθύνης, μπορεί να αρνηθεί να απαντήσει σε ερωτήσεις δικαστή ή δικηγόρου. Όπως φαίνεται σε αμέτρητες ταινίες μαφιόζων και αστυνομικά δράματα, ο μάρτυρας μπορεί να διεκδικήσει αυτό το δικαίωμα δηλώνοντας ότι «παίρνει την πέμπτη» ή «υποστηρίζει την πέμπτη». Οι ιδρυτές του Συντάγματος των ΗΠΑ δημιούργησαν την Πέμπτη Τροποποίηση, εν μέρει, λόγω της ιστορικής συνείδησής τους ότι οι ομολογίες είχαν ληφθεί συχνά μέσω βασανιστηρίων. Παρέχοντας στους Αμερικανούς πολίτες το δικαίωμα να αρνηθούν να απαντήσουν σε ερωτήσεις ενώπιον δικαστηρίου, υπήρχε η ελπίδα ότι η χρήση βασανιστηρίων θα ήταν άσκοπη.
Λαμβάνοντας το πέμπτο, ένας μάρτυρας δεν βοηθά απαραίτητα την υπόθεσή του. Ενώ ο ελιγμός προστατεύει ένα άτομο από την ακούσια ενοχοποίηση του εαυτού του σε παράνομη δραστηριότητα, μπορεί επίσης να εμποδίσει την ικανότητά του να υπερασπιστεί τον εαυτό του. Οι δικαστές και οι ένορκοι μπορεί επίσης να ερμηνεύσουν το «παίρνοντας το πέμπτο» ως ένδειξη ενοχής, υποδεικνύοντας ότι ο μάρτυρας θέλει να κρατήσει κρυφές πληροφορίες.
Υπάρχουν ορισμένα σενάρια σύμφωνα με τα οποία τα άτομα δεν επιτρέπεται να επικαλεστούν το πέμπτο. Η πέμπτη τροποποίηση δεν αποτελεί γενική προστασία και σε συγκεκριμένους τομείς μπορεί κανείς να αναγκαστεί να δώσει απαντήσεις ή πληροφορίες που θα τον ενοχοποιήσουν σε παράνομες ενέργειες. Το πιο συνηθισμένο από αυτά είναι σε σχέση με τη φορολογική νομοθεσία των ΗΠΑ. Η αποτυχία υποβολής μιας απαιτούμενης ομοσπονδιακής δήλωσης φόρου εισοδήματος ή η αποτυχία αναφοράς του εισοδήματός σας, θα ήταν μια κατάσταση στην οποία η ανάγκη της κυβέρνησης να γνωρίζει αντικαθιστά την Πέμπτη Τροποποίηση.