Επί του παρόντος, δεν υπάρχει θεραπεία για τον διαβήτη, αν και υπάρχει θεραπεία που μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να διατηρήσουν φυσιολογική ζωή. Τις περισσότερες φορές, η ινσουλίνη ή άλλο φάρμακο που είτε αυξάνει τη φυσική παραγωγή ινσουλίνης είτε μειώνει την απελευθέρωση γλυκόζης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της νόσου. Ωστόσο, δεν ανταποκρίνονται καλά όλες οι περιπτώσεις σε αυτά τα φάρμακα.
Όσοι πάσχουν από διαβήτη είτε δεν μπορούν να παράγουν τη δική τους ινσουλίνη, και επομένως πρέπει να την κάνουν ένεση για να διατηρήσουν υγιή επίπεδα σακχάρου στο αίμα τους, είτε το σώμα τους δεν ανταποκρίνεται πολύ αποτελεσματικά σε αυτήν. Στον διαβήτη τύπου 1, η ινσουλίνη καταστρέφεται στην πραγματικότητα από τον οργανισμό, κάτι που μπορεί να είναι εξαιρετικά επιβλαβές για την υγεία του ατόμου.
Η ινσουλίνη μεταφέρεται σε μικρά κύτταρα που ονομάζονται νησίδες και άρχισαν μελέτες να εξετάζουν εάν οι νησίδες δότες θα μπορούσαν να προσφέρουν θεραπεία για τον διαβήτη. Η πρώτη μελέτη για τη μεταμόσχευση νησίδων αξιολόγησε μόνο δύο ασθενείς στη Νέα Ζηλανδία στους οποίους δόθηκαν νησίδες από δότη χοίρου. Τα αρχικά αποτελέσματα πρότειναν τη δυνατότητα διενέργειας περισσότερων δοκιμών στη μεταμόσχευση νησίδων, αν και κανένα από τα υποκείμενα δεν μπόρεσε να τερματίσει εντελώς την εξάρτησή του/της από την ινσουλίνη. Το τεστ δεν θεράπευσε τον διαβήτη, αλλά ο αριθμός των νησίδων που μεταμοσχεύθηκαν ήταν μικρότερος από ό,τι θα απαιτούσε κανονικά το σώμα, επομένως αυτή η τεχνική εξακολουθεί να υπόσχεται.
Στις 28 Σεπτεμβρίου 2006, το New England Journal of Medicine δημοσίευσε τα αποτελέσματα μιας πιο ολοκληρωμένης μελέτης σχετικά με τη «θεραπεία» των νησίδων για τον διαβήτη. Μεταμοσχεύθηκαν νησίδες από νεκρούς δότες και οι δοκιμές διεξήχθησαν σε πολλές τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο σε 36 ασθενείς. Σε αυτό το τεστ, το οποίο εξακολουθεί να είναι μια μικρή δειγματοληψία ασθενών, το 44% των ασθενών ζούσαν ανεξάρτητα από την ινσουλίνη μετά από ένα χρόνο. Ένα άλλο 28% είχε μερικώς λειτουργικές νησίδες και ήταν σε θέση να μειώσει την πρόσληψη ινσουλίνης. Το υπόλοιπο 28% δεν είχε ζωντανές νησίδες μοσχεύματος στο τέλος ενός έτους.
Η μελέτη συνεχίστηκε για ένα χρόνο μετά από αυτό το σημείο και τα αποτελέσματα ήταν λιγότερο ελπιδοφόρα. Μέσα σε δύο χρόνια, το 76% της ομάδας χρειάστηκε ινσουλίνη. Μόνο πέντε από τα αρχικά 36 άτομα που εξετάστηκαν κατάφεραν να παραμείνουν ανεξάρτητα από την ινσουλίνη στα δύο χρόνια. Αν και το αποτέλεσμα δεν είναι μια θαυματουργή θεραπεία για τον διαβήτη, υποδηλώνει ότι η εξάρτηση από την ινσουλίνη μπορεί να μειωθεί με μεταμόσχευση νησίδων σε άτομα με διαβήτη Τύπου 1. Η μελέτη δεν εξέτασε άτομα με διαβήτη τύπου 2.
Η μεταμόσχευση νησίδων παραμένει θεραπεία, όχι θεραπεία, εκτός εάν οι επιστήμονες μπορέσουν να υπολογίσουν εκ νέου τον αριθμό των νησίδων που μεταμοσχεύθηκαν και να κάνουν προσαρμογές που θα επέτρεπαν σε μεγαλύτερο αριθμό συμμετεχόντων να γίνουν ανεξάρτητοι από την ινσουλίνη. Αναμφίβολα, η έρευνα θα συνεχίσει να προχωρά σε αυτές τις γραμμές, με ίσως μεγαλύτερους αριθμούς να συμμετέχουν σε τέτοιες δοκιμές. Οι ιατρικοί ερευνητές συνεχίζουν επίσης να εξετάζουν άλλες πιθανές μεθόδους, όπως η μεταμόσχευση παγκρέατος, που θα μπορούσαν τελικά να προσφέρουν θεραπεία για τον διαβήτη.