Δεν υπάρχει καθορισμένο πρότυπο αμερικανικό πρόγραμμα σπουδών. Αντ ‘αυτού, κάθε πολιτεία εντός των Ηνωμένων Πολιτειών θέτει ένα διαφορετικό πρότυπο σπουδών. Επιπλέον, κάθε σχολική περιφέρεια σε μια πολιτεία μπορεί να έχει θέσει σε εφαρμογή ξεχωριστά πρότυπα προγράμματος σπουδών. Ενώ το Υπουργείο Παιδείας των ΗΠΑ δημοσιεύει εκπαιδευτικές κατευθυντήριες γραμμές, αυτό το κυβερνητικό τμήμα δεν έχει κανέναν έλεγχο στο πραγματικό πρόγραμμα σπουδών που ακολουθεί κάθε πολιτεία.
Με διάφορους τρόπους, η έλλειψη ενός αμερικανικού προγράμματος σπουδών προκαλεί πολλά προβλήματα. Ενώ ορισμένα κράτη έχουν άριστα εκπαιδευτικά πρότυπα, άλλα κράτη λείπουν πολύ από το εκπαιδευτικό τμήμα. Επιπλέον, πολλές πολιτείες αλλάζουν συνεχώς και αλλάζουν προγράμματα σπουδών, γεγονός που οδηγεί σε σύγχυση σε όλη την πολιτεία. Ωστόσο, τα σχολεία που ισχυρίζονται ότι διδάσκουν ένα «αμερικανικό πρόγραμμα σπουδών» ακολουθούν τις ίδιες βασικές οδηγίες ανάλογα με την ηλικία και το βαθμό του παιδιού.
Τα δημοτικά σχολεία, που περιλαμβάνουν τις τάξεις του νηπιαγωγείου έως την πέμπτη ή την έκτη τάξη, επικεντρώνονται κυρίως στην κοινωνική αλληλεπίδραση. Σε συνδυασμό με κοινωνικά παιχνίδια και ασκήσεις, αυτά τα σχολεία διδάσκουν γράμματα, ανάγνωση και αριθμούς. Ορισμένα σχολεία, ανάλογα με το κράτος, θα διδάξουν επίσης γλώσσες, τέχνες, φυσική αγωγή και επιστήμη σε αυτό το επίπεδο. Μετά το δημοτικό σχολείο, οι μαθητές αποστέλλονται στο γυμνάσιο, το οποίο περιλαμβάνει τις τάξεις έξι έως οκτώ. Το κύριο ζήτημα με τα περισσότερα γυμνάσια στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ότι αυτά τα σχολεία προσφέρουν στους μαθητές ένα ευρύ πρόγραμμα σπουδών που μπορεί, ή όχι, να τους προετοιμάσει για το λύκειο.
Συχνά, οι μαθητές του γυμνασίου χωρίζονται σε δύο διαφορετικές κατηγορίες: τον επαγγελματικό και τον εκπαιδευτικό. Οι μαθητές που δείχνουν ιδιαίτερη ικανότητα για εκπαιδευτικό έργο συχνά διδάσκονται μια σειρά από προαπαιτούμενα λυκείου και κολλεγίου. Οι μαθητές που θα ήταν πιο κατάλληλοι για επαγγελματικά επαγγέλματα διδάσκονται βασικές επαγγελματικές δεξιότητες. Ενώ αυτός ο τύπος διαχωρισμού συμβαίνει τακτικά, δεν συμβαίνει σε όλες τις πολιτείες.
Το λύκειο στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι εξίσου ανάμεικτο με το δημοτικό και το γυμνάσιο. Κάθε μαθητής πρέπει να λάβει συνολικά 26 μονάδες για να αποκτήσει δίπλωμα γυμνασίου. Τα θέματα που υπολογίζονται σε αυτές τις μονάδες μπορούν να περιλαμβάνουν επιστήμη, μαθηματικά, αγγλικά, ιστορία, τέχνες, φυσική αγωγή και, σε ορισμένες περιπτώσεις, γλώσσα. Επιπλέον, ορισμένοι μαθητές μπορούν να εγγραφούν σε προχωρημένα μαθήματα τοποθέτησης που προορίζονται για φοιτητές με εξαιρετικά ακαδημαϊκά αρχεία. Σχεδόν κάθε σχολείο που ακολουθεί ένα αμερικανικό πρόγραμμα σπουδών βαθμολογεί τους μαθητές με γράμματα – τα γράμματα κυμαίνονται από το Α έως το Φ, με το «Α» να είναι ο καλύτερος δυνατός βαθμός.
Στο παρελθόν έγιναν προσπάθειες για τη δημιουργία ενός αληθινού αμερικανικού προγράμματος σπουδών, αν και αυτό αποδεικνύεται μια δύσκολη προσπάθεια. Σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, ανά πάσα στιγμή, δοκιμάζονται διαφορετικά προγράμματα σπουδών σε τακτική βάση. Περιστασιακά, ένα κράτος μπορεί να προσφέρει ένα ελκυστικό εκπαιδευτικό μοντέλο για άλλες πολιτείες, αν και όλα τα κράτη παραμένουν χωριστά εκπαιδευτικά.