Είκοσι δύο εκατομμύρια Αμερικανοί πάσχουν από αποφρακτική άπνοια ύπνου, μια σοβαρή κατάσταση όπου η αναπνοή ενός ατόμου σταματά και ξεκινά τυχαία όλη τη νύχτα. Η κατάσταση χαρακτηρίζεται από δυνατό ροχαλητό και όταν διακόπτεται η αναπνοή, οι ασθενείς ξυπνούν τυχαία κατά τη διάρκεια των κύκλων ύπνου. Οι ασθενείς διατρέχουν κίνδυνο για επικίνδυνες αυξήσεις της αρτηριακής πίεσης και εγκεφαλικό, και πολλοί πρέπει να κοιμούνται φορώντας μηχανές CPAP. Μια μελέτη του 2020 στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, ωστόσο, διαπίστωσε ότι η μείωση του λίπους της γλώσσας είναι πρωταρχικός παράγοντας για τη μείωση της σοβαρότητας της OSA.
Ο Δρ Richard Schwab, επικεφαλής της Ιατρικής Ύπνου στο UPenn, είπε ότι η ανακάλυψη αυτού του νέου παράγοντα κινδύνου ανοίγει νέες επιλογές θεραπείας, προσθέτοντας ότι «έχουμε δημιουργήσει έναν μοναδικό θεραπευτικό στόχο που δεν είχαμε ποτέ πριν».
Η παχυσαρκία υπήρξε πρωταρχικός παράγοντας για την ανάπτυξη υπνικής άπνοιας και η απώλεια βάρους έχει δείξει κάποιες βελτιώσεις. Μελλοντική έρευνα θα μελετήσει ποιες δίαιτες μειώνουν καλύτερα το λίπος της γλώσσας και αν μπορούν να χρησιμοποιηθούν κρυολογικές θεραπείες για τον τόνο της γλώσσας.
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι η συνολική απώλεια βάρους είχε επίσης ως αποτέλεσμα τη μείωση του μεγέθους του πτερυγοειδούς (ένας μυς της γνάθου που ελέγχει τη μάσηση) και του πλευρικού τοιχώματος του φάρυγγα (μύες στα πλάγια του αεραγωγού).