Ένας επικεφαλής ιατρός, που ονομάζεται επίσης CMO, είναι συνήθως ο υπεύθυνος γιατρός στα περισσότερα νοσοκομεία. Το άτομο σε αυτή τη θέση πρέπει να έχει πτυχίο ιατρικής και να είναι σε θέση να ασκεί στον ιατρικό τομέα, αλλά πρέπει επίσης να έχει εμπειρία στη διαχείριση άλλων. Οι κύριες ευθύνες αυτής της θέσης περιλαμβάνουν την επίβλεψη όλων των γιατρών και τη διασφάλιση ότι οι ασθενείς είναι ασφαλείς και καλά φροντισμένοι. Ο ΚΟΑ δεν χρειάζεται συνήθως να παρέχει άμεση ιατρική φροντίδα στους ασθενείς, αλλά θα πρέπει να έχει τη γνώση για να το κάνει, καθώς συνήθως χρειάζεται να εκπαιδεύσει γιατρούς που είναι νέοι στο νοσοκομείο και μπορεί να χρειαστεί να ασκήσει ιατρική κρίση σε ορισμένες περιπτώσεις. Γενικά, το άτομο αυτό είναι ένας σύνδεσμος μεταξύ γιατρών και στελεχών του νοσοκομείου.
Μερικά από τα κύρια προσόντα αυτού του είδους της εργασίας περιλαμβάνουν ένα προηγμένο πτυχίο στην ιατρική και μια άδεια άσκησης επαγγέλματος, αλλά δεν θα κάνει κανένας γιατρός. Ο επικεφαλής ιατρός αναμένεται επίσης να έχει εκπαίδευση και εμπειρία σε διοικητικά καθήκοντα, οπότε η επιχειρηματική αίσθηση είναι επίσης συνήθως απαραίτητη. Αυτό θεωρείται ηγετική θέση αφού οι γιατροί προσβλέπουν σε αυτό το άτομο για καθοδήγηση, επομένως οι προηγούμενοι ηγετικοί ρόλοι είναι χρήσιμοι. Επιπλέον, συχνά χρειάζονται επικοινωνιακές και διαπροσωπικές δεξιότητες, καθώς ο ΚΟΑ θα πρέπει να είναι σε θέση να σχετίζεται με γιατρούς σε όλους τους τομείς και επίσης πρέπει να μιλά συχνά με διευθυντές τμημάτων, ασθενείς και κορυφαία στελέχη.
Ένας από τους κύριους ρόλους του επικεφαλής ιατρού είναι να διασφαλίσει ότι οι γιατροί παρέχουν την καλύτερη δυνατή φροντίδα στους ασθενείς. Αυτό σημαίνει ότι αυτό το άτομο τυπικά εκπαιδεύει νέους γιατρούς σχετικά με τις πολιτικές του νοσοκομείου, αξιολογεί το επίπεδο φροντίδας που παρέχουν οι ιατροί και επιλέγει ιατρούς. Ο ΚΟΑ ασχολείται επίσης με τα οικονομικά, καθώς συνήθως καθορίζει το ποσοστό αμοιβής των εργαζομένων, βοηθά στη χρηματοδότηση κατοίκων και επίσης βοηθά στη διαχείριση του προϋπολογισμού.
Εκτός από τα καθημερινά καθήκοντα διαχείρισης, ο επικεφαλής ιατρός είναι υπεύθυνος για την παρακολούθηση ποικίλων συναντήσεων που αφορούν το νοσοκομείο. Σε αυτόν τον ρόλο αναμένεται η επικοινωνία με τους προέδρους των επιτροπών και η παρακολούθηση των συνεδριάσεων του διοικητικού συμβουλίου. Συνήθως, ο στόχος της επίσκεψης σε τέτοιες συναντήσεις θα πρέπει να είναι η προώθηση της εκπαίδευσης, η βελτίωση της απόδοσης του ιατρικού ιδρύματος και η προσοχή στη διασφάλιση της ποιότητας σε κάθε τμήμα. Επιπλέον, ο επικεφαλής ιατρός συνήθως συναντάται συχνά με ιατρικούς διευθυντές για να βεβαιωθεί ότι όλες οι διαδικασίες ακολουθούνται σε κάθε τμήμα. Η βοήθεια στο συντονισμό κοινοτικών κλινικών και οποιωνδήποτε άλλων δραστηριοτήτων στις οποίες συμμετέχει το νοσοκομείο είναι επίσης σημαντική δουλειά ενός ΚΟΑ.