Οι μεταλλικές πρώτες ύλες αποτελούνται κυρίως από ευρέως διαδεδομένους τύπους ορυκτών, αν και τα μέταλλα προέρχονται επίσης όλο και περισσότερο από σκραπ, απόβλητα και ανακυκλωμένα μέρη που λιώνουν και εξευγενίζονται για τα μέταλλα που περιέχουν. Μεταξύ των παραδειγμάτων των κύριων ομάδων ορυκτών για τις πρώτες ύλες μετάλλων είναι το μετάλλευμα βωξίτη, το οποίο είναι μια ένωση υδροξειδίων του αργιλίου, και τα οξείδια του αλουμινίου που εξορύσσονται για την παραγωγή μεταλλεύματος αλουμινίου και στιβνίτη, μια κρυσταλλική μορφή θειούχου αντιμονίου, Sb2S3, που εξορύσσεται για την παραγωγή καθαρό αντιμόνιο. Άλλοι ευρέως χρησιμοποιούμενοι τύποι μεταλλικών πρώτων υλών περιλαμβάνουν το σιδηρομετάλλευμα που χρησιμοποιείται για την παραγωγή χάλυβα. διάφορες οξειδωμένες μορφές μεταλλεύματος χαλκού όπως αζουρίτης, μαλαχίτης και τεναντίτης. και μέταλλα όπως ο φαληρίτης από τον οποίο προέρχεται ο ψευδάργυρος.
Δεδομένου ότι οι πιο συνηθισμένοι τύποι πρώτων υλών για μέταλλα από το 2011 προέρχονται από φυσικά μεταλλεύματα που είναι συνήθως οξείδια ή μικτές ενώσεις μετάλλων που βρίσκονται στις αναπτυσσόμενες χώρες, η εξόρυξη τέτοιων μετάλλων έχει χρησιμοποιηθεί συχνά ως οικονομικό μέσο για την τροφοδότηση των συγκρούσεων. Αυτό οδήγησε σε κυβερνητικές ενέργειες όπως ο νόμος Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act του 2010 για τη ρύθμιση της αγοράς πρώτων υλών που προέρχονται από ορισμένες χώρες. Πολλές μεταλλικές πρώτες ύλες από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, για παράδειγμα, όπως ο βολφραμίτης, ο κασσιτρίτης και το κολτάν, χρησιμοποιούνται ευρέως για την παραγωγή πολύτιμων μετάλλων όπως ο κασσίτερος, το βολφράμιο και ο χρυσός, τα οποία χρησιμοποιούνται στην ηλεκτρονική και σε άλλες βιομηχανίες.
Αν και πολλές μεταλλικές πρώτες ύλες είναι ευρέως διαδεδομένες σε όλο τον κόσμο, άλλες, όπως η ομάδα μετάλλων της πλατίνας, είναι μάλλον σπάνιες και περιορίζονται σε περιορισμένες περιοχές όπως η Ρωσία και η Νότια Αφρική, που υπολογίζεται ότι περιέχουν τα μισά από τα παγκόσμια αποθέματα. Η ομάδα μετάλλου πλατίνας είναι σημαντική για την παρασκευή φαρμακευτικών και οργανικών χημικών ουσιών και περιλαμβάνει παραδείγματα όπως η πλατίνα, το παλλάδιο και το ιρίδιο. Μερικά από αυτά τα σημαντικά μέταλλα, όπως η ίδια η πλατίνα, η οποία προέρχεται αποκλειστικά από το ορυκτό σπερυλίτη, δεν έχουν άλλη ορυκτή πηγή στη φύση.
Η κατασκευή μετάλλων βασίζεται επίσης σε μεγάλο βαθμό σε ανακυκλωμένες μεταλλικές πρώτες ύλες. Μια έκθεση του Προγράμματος Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Εθνών (UNEP) του Μαΐου 2011 σχετικά με τα ποσοστά ανακύκλωσης στο τέλος του κύκλου ζωής (EOL-RR) διαπίστωσε ότι μια ομάδα 18 σημαντικών μετάλλων είχε ποσοστά EOL-RR πάνω από 50% παγκοσμίως. Αυτά περιελάμβαναν τέτοια μέταλλα που χρησιμοποιούνται συνήθως όπως ο ψευδάργυρος, το νικέλιο και το χρώμιο.
Οι πρώτες ύλες του χάλυβα είναι ένα από τα πιο ζωτικά μέταλλα για μια σειρά βιομηχανιών, αν και ο χάλυβας ανακυκλώνεται γενικά μόνο σε ποσοστό λίγο μεγαλύτερο από 50%. Το πιο κοινό ανακυκλωμένο μέταλλο σύμφωνα με την έκθεση του UNEP του 2011 ήταν ο μόλυβδος, με ποσοστό σχεδόν 80% του μετάλλου να ανακτάται και να επαναχρησιμοποιείται. Άλλες ευρέως ανακυκλωμένες πρώτες ύλες μετάλλων τείνουν να ευνοούνται τόσο για την καθαρή τους αξία όσο και για τις πανταχού παρούσες χρήσεις τους, όπως ο χρυσός και το ασήμι για την αξία τους σε κοσμήματα και ηλεκτρονικά είδη και το αλουμίνιο και ο χαλκός για τη χρήση τους στις κατασκευές και τις μεταφορές.