Μια τροχαλία σερπεντίνης είναι ένα εξάρτημα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά της μηχανικής ισχύος από μια πηγή, όπως ένας κινητήρας, σε μια άλλη συσκευή. Για να διευκολυνθεί αυτή η μεταφορά ισχύος, ένας φιδοειδές ιμάντας μετάδοσης κίνησης μπορεί να περάσει γύρω από δύο ή περισσότερες τροχαλίες. Όταν περιστρέφεται η τροχαλία μετάδοσης κίνησης, ο σερπεντίνης ιμάντας μεταφέρει αυτή την κίνηση σε βοηθητικές τροχαλίες. Μια οφιοειδής τροχαλία μπορεί να είναι λεία ή να έχει έναν αριθμό αυλακώσεων, ανάλογα με την ποσότητα ολίσθησης που είναι επιτρεπτή σε κάθε δεδομένο σύστημα. Ορισμένα συστήματα έχουν ομαλές και αυλακωτές τροχαλίες σερπεντίνης, οπότε ο ιμάντας θα έχει μία πλευρά με αυλάκωση και μία λεία πλευρά.
Οι τρεις κύριοι τύποι οφιοειδούς τροχαλίας χρησιμοποιούνται για την παροχή κίνησης σε ένα σύστημα, για την τροφοδοσία εξαρτημάτων ή για την παροχή τάσης. Οι τροχαλίες κίνησης έχουν συνήθως τη βαρύτερη κατασκευή από τις τρεις και συχνά περιλαμβάνουν έναν αρμονικό εξισορροπητή σε εφαρμογές αυτοκινήτων. Οι τροχαλίες αξεσουάρ μπορεί να είναι είτε λείες είτε αυλακωτές και υπάρχουν για να χρησιμοποιούν την κίνηση μιας οφιοειδούς ζώνης για να τροφοδοτούν διάφορες συσκευές. Συνήθως απαιτούνται τροχαλίες εντατήρα για να διασφαλιστεί ότι ο ιμάντας δεν γλιστράει. Ανάλογα με τη διαμόρφωση ενός συστήματος, μια τροχαλία εντατήρα μπορεί επίσης να είναι λεία ή αυλακωτή.
Συνήθως προστίθενται αυλακώσεις για να δημιουργήσουν πρόσθετη δύναμη λαβής μεταξύ μιας σερπεντίνης τροχαλίας και του ιμάντα. Ο αριθμός των αυλακώσεων στην τροχαλία, ο οποίος μπορεί να κυμαίνεται από τρεις έως έξι ή περισσότερες, αντιστοιχεί σε ίσο αριθμό αυλακώσεων σε έναν ιμάντα. Οι αυλακώσεις σε έναν οφιοειδές ιμάντα ταιριάζουν σε εκείνες σε μια ταιριαστή τροχαλία, έτσι η συγκριτική επιφάνεια επαφής μεταξύ των δύο αυξάνεται σημαντικά σε έναν λείο ιμάντα. Αυτό μπορεί να επιτρέψει σε μια ζώνη να έχει μεγαλύτερη ισχύ λαβής χωρίς να χρειάζεται περισσότερη τάση. Οι περισσότερες οφιοειδείς ζώνες τείνουν να έχουν μια λεία πλευρά και μια πλευρά με αυλάκωση, αν και άλλες έχουν δύο αυλακώσεις.
Το πρωταρχικό πλεονέκτημα μιας οφιοειδής τροχαλίας έναντι των τροχαλιών με ιμάντα V ή άλλες τροχαλίες είναι η πολυπλοκότητα των συστημάτων που μπορούν να δημιουργηθούν με τη χρήση τους. Και οι δύο πλευρές μιας οφιοειδής ζώνης μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την οδήγηση τροχαλιών αξεσουάρ, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε σχέδια που μοιάζουν με φίδια. Με αυτόν τον τρόπο, είναι δυνατή η δρομολόγηση μιας μονής οφιοειδής ζώνης γύρω από τροχαλίες για πολλές αξεσουάρ, γεγονός που μπορεί να εξοικονομήσει πολύ χώρο κατά το σχεδιασμό ενός συστήματος. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε εφαρμογές όπου ο χώρος είναι υψηλότερος, όπως οι κινητήρες αυτοκινήτων. Σε άλλες περιπτώσεις, η αυξημένη απλότητα του σχεδιασμού μπορεί να είναι επιθυμητή λόγω προβλημάτων κόστους.