Μια μονάδα παραγωγής πετρελαίου είναι ένας τύπος βιομηχανικής εγκατάστασης που προορίζεται ειδικά για τις διαδικασίες παραγωγής που σχετίζονται με το αργό πετρέλαιο και τα προϊόντα του. Υπό αυτή την έννοια, η μονάδα παραγωγής πετρελαίου εξυπηρετεί τον σκοπό μιας πλατφόρμας για τις διάφορες δραστηριότητες που περιλαμβάνουν τον διαχωρισμό του νερού από το πετρέλαιο ή το διαχωρισμό του φυσικού αερίου από το πετρέλαιο ή ακόμη και τον διαχωρισμό των τριών προϊόντων μεταξύ τους. Η τοποθεσία της μονάδας παραγωγής πετρελαίου μπορεί να είναι στην ξηρά ή μπορεί να είναι υπεράκτια, ανάλογα με τον συγκεκριμένο τύπο εγκατάστασης παραγωγής. Μια υπεράκτια μονάδα παραγωγής πετρελαίου βρίσκεται συνήθως έξω από το νερό, στην ξηρά, ενώ το αντίθετο συμβαίνει με τη μονάδα παραγωγής πετρελαίου στην ξηρά.
Μέρος της διαδικασίας που χρησιμοποιείται από ορισμένες μονάδες παραγωγής πετρελαίου για τον διαχωρισμό του αερίου από την περιεκτικότητα σε λάδι του υλικού γίνεται μέσω μιας μεθόδου που αναφέρεται ως καύση αερίου. Συνήθως, όταν λαμβάνει χώρα αυτή η διαδικασία, το αέριο θα εκκενωθεί βασικά μέσω της καύσης του αερίου και επιτρέποντάς του να διαχυθεί στην ατμόσφαιρα. Από απόσταση, η διαδικασία έκρηξης αερίου μπορεί να παρατηρηθεί λόγω του γεγονότος ότι μοιάζει με στήλη φωτιάς που καίει προς τα πάνω στην ατμόσφαιρα. Όπως μπορεί να φανταστεί κανείς, ο διαχωρισμός του αερίου από το πιο επιθυμητό πετρέλαιο είναι μια πολύ σπάταλη διαδικασία αφού το αέριο σπαταλάται κυριολεκτικά από τη μονάδα παραγωγής πετρελαίου. Ωστόσο, το πετρέλαιο θεωρείται πιο πολύτιμο από το φυσικό αέριο και μια μονάδα παραγωγής πετρελαίου με περιορισμένες παραγωγικές δυνατότητες θα προτιμούσε να αφιερώσει το ανθρώπινο δυναμικό και τους πόρους της κυρίως στην εξόρυξη του πετρελαίου και όχι του φυσικού αερίου. Εκτός από την οικονομική σπατάλη, αυτή η διαδικασία έχει επίσης εξαιρετικά επιζήμια επίδραση στο περιβάλλον και στην υγεία των ανθρώπων, των φυτών και των ζώων στην περιοχή όπου βρίσκεται η μονάδα παραγωγής πετρελαίου.
Με μεγάλη διαφορά, ο κύριος στόχος της πλειονότητας τέτοιων μονάδων παραγωγής πετρελαίου είναι η διύλιση αργού πετρελαίου για την προετοιμασία για την πώληση του ή η εξαγωγή του προϊόντος σε αντιπροσώπους και άλλους καταναλωτές. Ένα παράδειγμα του αποτελέσματος τέτοιων δραστηριοτήτων διύλισης είναι η βενζίνη, ένα προϊόν που χρησιμοποιείται κυρίως για την τροφοδοσία οχημάτων και άλλων τύπων συμβατών προϊόντων που συνεργάζονται με αυτήν. Άλλα προϊόντα που είναι το τελικό αποτέλεσμα της διαδικασίας διύλισης από μια μονάδα παραγωγής πετρελαίου περιλαμβάνουν τα καύσιμα αεριωθουμένων που χρησιμοποιούνται από τα αεροσκάφη και την κηροζίνη, η οποία είναι μια άλλη πηγή καυσίμου.