Η προκαλλικρεΐνη είναι ένα λεγόμενο προένζυμο στο σώμα, μια χημική ουσία με την ικανότητα να γίνει ενεργό ένζυμο όταν διασπάται. Το συγκεκριμένο προένζυμο μετατρέπεται σε καλλικρεΐνη, ένα ενεργό ένζυμο που εμπλέκεται στη διαδικασία πήξης και στη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης. Σε σπάνιες περιπτώσεις, οι άνθρωποι μπορεί να έχουν ανεπάρκεια προκαλλικρεΐνης όπου δεν παράγεται αρκετή από αυτή την ένωση. Αυτό μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει σε προβλήματα υγείας, καθώς και σε παρατυπίες στη χημεία του αίματος.
Η προκαλλικρεΐνη ενεργοποιείται από τον παράγοντα XII, μια πρωτεΐνη αίματος. Όταν διασπάται από αυτή την πρωτεΐνη σε καλλικρεΐνη, το ενεργό ένζυμο παίζει ρόλο στη διαμεσολάβηση των διαδικασιών πήξης και στον έλεγχο του επιπέδου της αρτηριακής πίεσης. Το σώμα θα διασπάσει τα συστατικά για την αποβολή και την ανακύκλωση μόλις χρησιμοποιηθεί το ένζυμο, εξασφαλίζοντας μια σταθερή παροχή πρώτων υλών για την παραγωγή περισσότερης προκαλλικρεΐνης, καθώς και άλλων προενζύμων και ενεργών ενζύμων.
Αυτό το προένζυμο είναι επίσης γνωστό ως παράγοντας Fletcher, το οποίο πήρε το όνομά του από μια αξιοσημείωτη οικογένεια με ελλείψεις προκαλλικρεΐνης που μελετήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Άτομα με ανεπάρκεια σε προκαλλικρεΐνη μπορεί να εμφανίσουν ανωμαλίες πήξης, όπως ανάπτυξη θρόμβων αίματος και μπορεί επίσης να αιμορραγούν ελεύθερα από τις βλεννώδεις μεμβράνες. Ο κίνδυνος απώλειας εγκυμοσύνης μπορεί επίσης να αυξηθεί, ανάλογα με τη φύση της ανεπάρκειας. Όπως συμβαίνει συνήθως με τις γενετικές καταστάσεις, η σοβαρότητα μιας ανεπάρκειας μπορεί να ποικίλει, καθώς οι άνθρωποι κληρονομούν διαφορετικά κομμάτια γενετικού υλικού. Τα άτομα με διαταραχές του αίματος όπως η δρεπανοκυτταρική αναιμία είναι πιο πιθανό να έχουν χαμηλά επίπεδα προκαλλικρεΐνης στο σώμα τους.
Η καλλικρεΐνη που παράγεται όταν αυτό το προένζυμο διασπάται παίζει ρόλο στο σύστημα κινίνης, μια πολύπλοκη διαδικασία που συνδέεται με την πήξη του αίματος. Οι καλλικρεΐνες είναι ικανές να σπάσουν τις κινίνες μακριά από τα κινονογόνα και μπορούν επίσης να διαχωρίσουν το πλάσμα από τα πλασμινογόνα. Ο ακριβής ρόλος αυτού του ενζύμου στο σώμα εξακολουθεί να αποτελεί θέμα μελέτης και οι καλλικρεΐνες έχουν εντοπιστεί σε διαφορετικές συγκεντρώσεις σε πολλές περιοχές του σώματος.
Όταν οι άνθρωποι φαίνεται να έχουν θρόμβωση και άλλες διαταραχές του αίματος, μπορούν να γίνουν εξετάσεις αίματος για να αναζητηθούν πιθανές αιτίες. Αυτό μπορεί να αποκαλύψει ελλείψεις ή υπερβολές διαφόρων ενώσεων στο αίμα, παρέχοντας σημαντικές πληροφορίες για την προέλευση της κατάστασης του ασθενούς. Συχνά είναι αποτέλεσμα κληρονομικής κατάστασης και μπορεί να υπάρχει οικογενειακό ιστορικό ασθένειας. Σε άλλες περιπτώσεις, οι άνθρωποι αποκτούν μια γενετική μετάλλαξη στη μήτρα ή αντιμετωπίζουν ένα πρόβλημα όπως η ανεπάρκεια της προκαλλικρεΐνης ως αποτέλεσμα μιας συνεχιζόμενης διαδικασίας ασθένειας.