Κάθε δομή και όργανο μέσα στο σώμα περιβάλλεται από μια λεπτή μεμβράνη σχεδιασμένη να προστατεύει και να συγκρατεί τα εσωτερικά εξαρτήματα στη θέση τους. Στο στήθος, το μεσοθωράκιο είναι η κεντρική περιοχή που φιλοξενεί την καρδιά και όλα τα απαραίτητα όργανα του θώρακα, με εξαίρεση τους πνεύμονες. Ο μεσοθωρακικός υπεζωκότας είναι το περίβλημα που μοιάζει με περιτύλιγμα που ευθυγραμμίζει την περιοχή στο στήθος μεταξύ του δεξιού και του αριστερού πνεύμονα. Αυτό το κάλυμμα έκκρισης υγρού έχει σχεδιαστεί για να μειώνει την τριβή που προκαλείται όταν οι πνεύμονες γλιστρούν στα τοιχώματα της θωρακικής κοιλότητας καθώς διαστέλλονται και ξεφουσκώνουν κατά την αναπνοή.
Αναπτύσσοντας από τον βρεγματικό υπεζωκότα ή το περίβλημα που καλύπτει ολόκληρη την περιοχή του θώρακα, όπως το πλαστικό περιτύλιγμα που λιπαίνεται με ένα αντικολλητικό σπρέι, ο μεσοθωρακικός υπεζωκότας τυλίγει τις εσωτερικές δομές που βρίσκονται μεταξύ κάθε πνεύμονα. Ο πνευμονικός υπεζωκότας που προκύπτει επίσης από τον βρεγματικό υπεζωκότα, στη συνέχεια περικλείει κάθε πνεύμονα. Ο βρεγματικός υπεζωκότας αλλάζει επίσης ελαφρώς για να τυλίξει τις πλευρές, ένα τμήμα της λεπτής προστατευτικής μεμβράνης που αναφέρεται ως παρακμιακός υπεζωκότας. Καθώς σχηματίζει ένα περίβλημα γύρω από το διάφραγμα, τον κύριο αναπνευστικό μυ που βρίσκεται ακριβώς κάτω από το θωρακικό κλουβί, αναφέρεται ως διαφραγματικός υπεζωκότας.
Κάθε φορά που ένα μέρος του υπεζωκότα, συμπεριλαμβανομένου του μεσοθωρακικού υπεζωκότα, ερεθίζεται ή φουσκώνει, προκαλεί μια κατάσταση που ονομάζεται πλευρίτιδα. Επίσης γνωστή ως πλευρίτιδα, η πλευρίτιδα μπορεί να διαταράξει τη λειτουργία της προστατευτικής μεμβράνης και να προκαλέσει πόνο στο στήθος με αναπνοή με αύξηση της τριβής καθώς οι εσωτερικές δομές προσαρμόζονται και ολισθαίνουν κατά την αναπνοή. Αυτός ο πόνος μπορεί να επιδεινωθεί με το φτέρνισμα, το βήχα ή την προσπάθεια εισπνοής.
Ανάλογα με τη σοβαρότητα και το εύρος της φλεγμονής του υπεζωκότα του μεσοθωρακίου, αυτός ο πόνος μπορεί να επεκταθεί και στην περιοχή των ώμων. Όταν η πλευρίτιδα προκαλεί συσσώρευση υγρών γύρω από τους πνεύμονες, μια κατάσταση που ονομάζεται υπεζωκοτική συλλογή, η φλεγμονή μπορεί επίσης να προκαλέσει δύσπνοια. Αυτό οφείλεται στην αυξημένη πίεση που πιέζει τους πνεύμονες και εμποδίζει την ικανότητα του πνεύμονα να επεκταθεί στο μέγιστο των δυνατοτήτων του. Εάν αυτή η συσσώρευση υγρών μολυνθεί, το σώμα μπορεί να επιχειρήσει να καταπολεμήσει τη μόλυνση αναπτύσσοντας πυρετό και ξηρό βήχα.
Η θεραπεία του φλεγμονώδους υπεζωκότα εξαρτάται από την αιτία. Σε σοβαρές περιπτώσεις, η υπερβολική συσσώρευση υγρού μπορεί να χρειαστεί να αποστραγγιστεί, ώστε οι πνεύμονες και οι εσωτερικές δομές της θωρακικής κοιλότητας να μπορέσουν να επανέλθουν στην κανονική τους λειτουργία. Όταν υπάρχει μόλυνση, μπορεί να χρειαστούν αντιβιοτικά για να απαλλαγεί το σώμα από τη μολυσματική διαδικασία που προκαλεί τη φλεγμονή.