Ένα τραπέζι κενού είναι ένα τραπέζι που χρησιμοποιεί αναρρόφηση για να συγκρατήσει ένα τεμάχιο εργασίας στη θέση του κατά τη διάρκεια της μηχανικής κατεργασίας. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη συγκράτηση του υφάσματος, του χαρτιού ή του πλαστικού στη θέση του ενώ κόβεται ή εκτυπώνεται. Η ισχύς του κενού που απαιτείται εξαρτάται από τον τύπο, το μέγεθος και το πάχος του υλικού στο οποίο επεξεργάζεται. Τα τραπέζια κενού μπορούν να αγοραστούν προκατασκευασμένα ή να κατασκευαστούν τοποθετώντας μια μονάδα κενού σε ένα κανονικό τραπέζι εργασίας.
Ουσιαστικά, ένα τραπέζι κενού είναι ένα κουτί με μια αντλία κενού συνδεδεμένη σε αυτό. Το πάνω μέρος του κουτιού έχει εκατοντάδες μικροσκοπικές τρύπες. Όταν είναι ενεργοποιημένη, η αντλία κενού δημιουργεί ένα κενό μέσα στο κουτί. Αυτό τραβάει αέρα προς τα κάτω μέσα από τις τρύπες για να γεμίσει το κενό. Η αναρρόφηση που δημιουργείται είναι αρκετά ισχυρή ώστε να συγκρατεί το τεμάχιο εργασίας στη θέση του ακόμα και όταν τα εργαλεία κοπής ή διαμόρφωσης πιέζουν πάνω του.
Για να πάρετε μια εικόνα του πώς λειτουργεί ένα τραπέζι κενού, φανταστείτε ένα τραπέζι χόκεϊ αέρα. Η επιφάνεια του τραπεζιού έχει εκατοντάδες μικροσκοπικές τρύπες μέσω των οποίων μια αντλία πιέζει τον αέρα. Ο αέρας δημιουργεί ένα μαξιλάρι για το ξωτικό, κάνοντας το να επιπλέει. Αυτό επιτρέπει στο ξωτικό να κινείται με πολύ λιγότερη αντίσταση από ό,τι θα μπορούσε μόνο στο τραπέζι.
Ας υποθέσουμε ότι, αντί να σπρώξει τον αέρα έξω από την αντλία, το τραπέζι αναρρόφησε αέρα μέσα από τις τρύπες. αυτό θα δημιουργούσε ένα κενό. Αντί να επιπλέει, το ξωτικό θα τραβιόταν στο τραπέζι. Εάν η δύναμη του κενού ήταν αρκετά ισχυρή, θα ήταν δύσκολο ή αδύνατο να μετακινήσετε το ξωτικό χωρίς πρώτα να απενεργοποιήσετε το κενό.
Όταν επιλέγουν μια αντλία για τραπέζι κενού, οι χειριστές θα πρέπει να έχουν κατά νου ότι όσο μικρότερο είναι το τεμάχιο εργασίας, τόσο ισχυρότερη είναι η δύναμη που απαιτείται για να το κρατήσει κάτω. Αυτό συμβαίνει επειδή, εάν ένα τεμάχιο εργασίας είναι μικρό, το κενό έχει λιγότερη περιοχή για να τραβήξει. Εάν ένα υλικό είναι διαπερατό, όπως το διαφανές ύφασμα, ο αέρας απλώς θα ρέει μέσα από αυτό και το κενό μπορεί να μην μπορεί να πιάσει το υλικό αρκετά σταθερά ώστε να μην κινείται.
Αν και ένα τραπέζι κενού είναι πολύ πιο ακριβό από ένα απλό σύστημα τραπεζιού και σφιγκτήρα, πολλοί τεχνίτες θεωρούν ότι αξίζουν τα έξοδα. Καθώς δεν υπάρχουν σφιγκτήρες για σύνδεση και αποσύνδεση κάθε φορά που μετακινείται το κομμάτι, η εργασία πηγαίνει πολύ πιο γρήγορα. Επίσης, δεν υπάρχει τίποτα που να εμποδίζει τον εξοπλισμό κοπής ή σκάλισης, όπως οι σφιγκτήρες. Το υλικό που συγκρατείται από ένα σύστημα τραπεζιού κενού είναι πάντα επίπεδο. Δεν υπάρχει κίνδυνος μια ρυτίδα ή αγκράφα να καταστρέψει το κόψιμο.