Η παραγωγή αιθανόλης χρησιμοποιεί καλαμπόκι ή άλλο αμυλούχο κόκκο, νερό, ένζυμα, αμμωνία και μαγιά προκειμένου να δημιουργηθεί αλκοόλ. Η αιθανόλη, ή αλκοόλη δημητριακών, έχει ποικίλες χρήσεις. Μία από τις πιο κοινές μορφές είναι ως αλκοολούχο ποτό. Ωστόσο, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο, πρώτη ύλη ή σε απολυμαντικά χεριών, καθώς και σε άλλες εφαρμογές. Η διαδικασία παραγωγής αιθανόλης χρονολογείται αρκετές εκατοντάδες χρόνια πίσω. Ωστόσο, καθώς περνούν τα χρόνια, αν και η βασική ιδέα είναι η ίδια, η συνολική διαδικασία έχει αλλάξει.
Το πρώτο βήμα στην παραγωγή αιθανόλης είναι η εύρεση ενός αμυλούχου ή με ζάχαρη γεωργικού προϊόντος. Το καλαμπόκι χρησιμοποιείται συχνά, ωστόσο, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σιτάρι, κριθάρι, παντζάρια και πατάτες. Εκείνοι που παράγουν αιθανόλη αποκαλούν το αρχικό φυτικό υλικό πρώτη ύλη. Η παραγωγή αιθανόλης μπορεί να γίνει με δύο μορφές: ξηρή άλεση ή υγρή άλεση. Οι διαδικασίες είναι οι ίδιες εκτός από τον τρόπο επεξεργασίας της πρώτης ύλης πριν από τη διαδικασία παραγωγής αιθανόλης.
Στη ξηρή άλεση, μόλις συγκεντρωθεί η πρώτη ύλη, αλέθεται σε μια λεπτή σκόνη που ονομάζεται άλευρο. Στη συνέχεια το γεύμα αναμιγνύεται με νερό. Ο πολτός που προκύπτει ονομάζεται πολτός. Στη συνέχεια, ο πολτός αναμιγνύεται με ένζυμα και στη συνέχεια μεταφέρεται σε μια κουζίνα για να υγροποιηθεί το άμυλο και να απαλλαγούμε από τυχόν βακτήρια. Προστίθεται αμμωνία για τον έλεγχο του pH και την παροχή αζώτου στη μαγιά.
Μόλις κρυώσει ο πολτός, προστίθενται περισσότερα ένζυμα για να βοηθήσουν στη μετατροπή του αμύλου σε δεξτρόζη, ένα είδος ζάχαρης που μπορεί να καταναλώσει η μαγιά. Στη συνέχεια στέλνεται σε ζυμωτήρες όπου προστίθεται μαγιά. Η μαγιά τρώει τη ζάχαρη στον πολτό και παράγει αλκοόλ και διοξείδιο του άνθρακα ως υποπροϊόντα. Μόλις ολοκληρωθεί η ζύμωση, η προκύπτουσα «μπύρα» μεταφέρεται σε στήλες απόσταξης όπου η αιθανόλη διαχωρίζεται από το στάσιμο. Η αιθανόλη στη συνέχεια αφυδατώνεται έως ότου είναι περίπου 200 ανθεκτική.
Σε μια διαδικασία υγρού μύλου, η πρώτη ύλη εμβαπτίζεται πρώτα σε διάλυμα νερού και οξέος. Αυτό βοηθά στη διάσπασή του. Στη συνέχεια ο πολτός αλέθεται για να διαχωριστεί το φύτρο από τον πυρήνα. Μετά από αυτό, οι ίνες αφαιρούνται από τον πολτό. Ο πολτός στη συνέχεια αποστέλλεται σε υδροκυκλώνες για να απομακρυνθεί το άμυλο. Το άμυλο είναι στη συνέχεια ελεύθερο να μετατραπεί σε ζάχαρη και να ζυμωθεί σε αιθανόλη.
Εάν το αποτέλεσμα της παραγωγής αιθανόλης είναι η χρήση αιθανόλης για καύσιμα ή άλλες χρήσεις, η αιθανόλη πρέπει να περάσει από μια άλλη διαδικασία. Πρέπει να μετουσιωθεί. Η μετουσίωση της αιθανόλης την καθιστά τοξική για τον άνθρωπο. Μόλις μετουσιωθεί η αιθανόλη χρησιμοποιείται ως πρόσθετο καυσίμου, για αντισηπτική χρήση, καθώς και για άλλες χρήσεις. Για να μετουσιωθεί η αιθανόλη, προστίθεται λίγο άλλο προϊόν, όπως η φυσική βενζίνη.