Ο όρος Zero VOC είναι συντομογραφία για μηδενικές πτητικές οργανικές ενώσεις και αναφέρεται κυρίως σε ορισμένους τύπους δομικών υλικών. Συνήθως χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε χρώματα, διαβρωτικά και άλλους διαλύτες, καθώς θεωρούνται από τις μεγαλύτερες πηγές πτητικών οργανικών ενώσεων εσωτερικού χώρου. Η χρήση της λέξης μηδέν δεν σημαίνει την πλήρη απουσία τέτοιων ενώσεων αλλά μάλλον ένα επίπεδο ανά λίτρο που πληροί τα ελάχιστα πρότυπα που έχουν καθιερωθεί από την κυβέρνηση.
Οι πτητικές οργανικές ενώσεις μπορούν να προκύψουν τόσο φυσικά όσο και από συνθετικά υλικά. Οι περισσότεροι κανονισμοί που ορίζουν πρότυπα μηδενικών πτητικών οργανικών ενώσεων αναφέρονται σε συνθετικά υλικά. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα προϊόν βαφής μπορεί να αναφέρεται ως Zero VOC εάν έχει ποσότητες πτητικών οργανικών ενώσεων ίσα ή μικρότερα από 5 γραμμάρια ανά λίτρο χρώματος. Η προσθήκη χρωστικής στο χρώμα Zero VOC μπορεί να αυξήσει την ποσότητα των πτητικών οργανικών ενώσεων έως και 10 γραμμάρια ανά λίτρο. Η βαφή Zero VOC μπορεί επίσης να περιέχει άλλες δυνητικά επιβλαβείς ενώσεις. Ωστόσο, ακόμη και σε επίπεδα 10 γραμμαρίων ανά λίτρο, θεωρείται πολύ πιο ασφαλής εναλλακτική λύση από τα χρώματα χωρίς μηδενικές VOC.
Μια μεγάλη ποικιλία χρωμάτων που διατίθενται στο εμπόριο επισημαίνονται από τους κατασκευαστές ως Zero VOC. Τα επίπεδα λατέξ, τα ημι-γυαλιστερά, τα ακρυλικά και τα σμάλτα χρώματα είναι μερικές από τις ποικιλίες των τύπων βαφής που περιλαμβάνονται. Τόσο τα εσωτερικά όσο και τα εξωτερικά χρώματα μπορούν να είναι Zero VOC.
Το ενδιαφέρον για τη μείωση των πτητικών οργανικών ενώσεων αυξήθηκε με ανησυχίες για την ποιότητα του αέρα, ιδιαίτερα την ποιότητα του αέρα σε εσωτερικούς χώρους. Οι διαλύτες στο χρώμα, οι οποίοι είναι απαραίτητοι για την προσκόλληση της χρωστικής στη βαμμένη επιφάνεια, αποτελούν κύρια πηγή πτητικών οργανικών ενώσεων. Για την ανάπτυξη χρωμάτων Zero VOC, οι κατασκευαστές έχουν στραφεί σε διαλύτες με βάση το νερό σε αντίθεση με διαλύτες που βασίζονται σε ακετόνες, οξικούς αιθυλεστέρες και αιθέρες γλυκόλης.
Είναι σημαντικό να παρακολουθούνται τα επίπεδα VOC, καθώς η έκθεση στις ενώσεις μπορεί να συμβάλει σε μια ποικιλία δυσμενών συνθηκών υγείας. Τα άμεσα προβλήματα μπορεί να περιλαμβάνουν ερεθισμό των ματιών και του λαιμού, πονοκέφαλο ή ναυτία. Οι πτητικές οργανικές ενώσεις μπορούν επίσης να προκαλέσουν επίθεση σε άτομα που πάσχουν από άσθμα. Μπορεί να υπάρξουν και πιο σοβαρές συνέπειες εάν ένα άτομο εκτεθεί στις ενώσεις για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους. Αυτά περιλαμβάνουν νεφρική νόσο, ηπατική νόσο και καρκίνο.
Υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις για τα χρώματα Zero VOC που περιλαμβάνουν χρώματα χαμηλών πτητικών οργανικών ενώσεων και βαφές χαμηλής οσμής. Για βαφές με χαμηλές πτητικές οργανικές ενώσεις, η επιτρεπόμενη πτητική οργανική ένωση ανά λίτρο χρώματος είναι υψηλότερη από το Zero VOC, στα 250 γραμμάρια ανά λίτρο και 380 γραμμάρια ανά λίτρο για τα χρώματα λατέξ και λαδιού, αντίστοιχα. Είναι η παρουσία των ενώσεων που προκαλεί τη δυσάρεστη οσμή που στεγνώνει το χρώμα που μπορεί κάποια στιγμή να εκπέμπει.
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ επισημαίνει ότι πολλά προϊόντα εκτός από τα χρώματα μπορούν να εκπέμπουν και πτητικές οργανικές ενώσεις. Μεταξύ αυτών των πρόσθετων πηγών είναι μια ποικιλία μηχανημάτων γραφείου, όπως εκτυπωτές και φωτοτυπικά. κάποια έπιπλα? καθημερινά είδη όπως μαρκαδόροι και κόλλα. και φυτοφαρμάκων. Η μείωση του αριθμού των υλικών που εκπέμπουν VOC και ο καλός αερισμός των εσωτερικών χώρων είναι δύο ενέργειες που συνιστώνται από την EPA.