Τα παραθυριακά κύτταρα είναι μικρές βιολογικές δομές που βρίσκονται στον θυρεοειδή και είναι υπεύθυνες για την απελευθέρωση μιας ορμόνης που ονομάζεται καλσιτονίνη. Κατατάσσονται ως ενδοκρινικά κύτταρα αφού ο θυρεοειδής είναι ενδοκρινής αδένας. Επιπλέον, τα παραθυριακά κύτταρα μερικές φορές αναφέρονται ως κύτταρα C.
Ο όρος «παραθυλακικός» προέρχεται από την ακριβή θέση και κατάσταση των κυττάρων. Αυτοί οι τύποι κυττάρων βρίσκονται έξω από τις κοιλότητες ή θυλάκια του θυρεοειδούς στον συνδετικό ιστό. Ο θυρεοειδής, ή θυρεοειδής αδένας, βρίσκεται στο λαιμό και θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους ενδοκρινείς αδένες. Πρόκειται για μια ομάδα αδένων που περιλαμβάνει το πάγκρεας, την υπόφυση, τις ωοθήκες και τους όρχεις και είναι υπεύθυνη για την απελευθέρωση διαφόρων τύπων ορμονών στο αίμα. Τα παραθυλακοειδή κύτταρα είναι παρόμοια με άλλα ενδοκρινικά κύτταρα στο ότι είναι τοποθετημένα κοντά στα τριχοειδή αγγεία, στα οποία βασίζονται τα κύτταρα για την απελευθέρωση ορμονών στο αίμα.
Τα παραθυριακά κύτταρα απελευθερώνουν μια ορμόνη που ονομάζεται καλσιτονίνη στο αίμα. Πρόκειται για μια πολυπεπτιδική ορμόνη που αποτελείται από 32 αμινοξέα και είναι ίσως περισσότερο γνωστή για τη μείωση του επιπέδου ασβεστίου στο πλάσμα του αίματος. Αυτή η λειτουργία χρησιμεύει για την εξισορρόπηση της λειτουργίας της παραθυρεοειδικής ορμόνης, η οποία είναι η αύξηση των επιπέδων ασβεστίου στο αίμα. Γνωστή και ως παραθορμόνη ή παραθυρίνη, η έκκριση της παραθυρεοειδούς ορμόνης παράγεται στους παραθυρεοειδείς αδένες, οι οποίοι είναι τέσσερις μικροί ενδοκρινείς αδένες που βρίσκονται στην πίσω επιφάνεια του θυρεοειδούς.
Η καλσιτονίνη παράγεται από τα παραθυλακοειδή κύτταρα όταν ανιχνεύουν υψηλά επίπεδα ασβεστίου στο αίμα. Αν αφεθεί ανεξέλεγκτος, κάποιος θα μπορούσε να αναπτύξει υπερασβεστιαιμία. Αυτό προκαλείται από τον πρωτοπαθή υπερπαραθυρεοειδισμό, ο οποίος συμβαίνει όταν υπάρχει υπερβολική έκκριση παραθυρεοειδούς ορμόνης. Ο μετρητής καλσιτονίνης δρα σε υψηλά επίπεδα ασβεστίου καταστέλλοντας την οστεοκλαστική δραστηριότητα. Αυτό αναφέρεται στη δράση των οστεοκλαστών, τα οποία είναι οστικά κύτταρα που είναι υπεύθυνα για την απορρόφηση ή διάσπαση του οστού. Το ασβέστιο που παράγεται κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας απελευθερώνεται στη συνέχεια στο αίμα, συμβάλλοντας στην αύξηση του ασβεστίου στο αίμα.
Τα παραθυλακοειδή κύτταρα μπορεί να γίνουν καρκινικά, με αποτέλεσμα μια κατάσταση που ονομάζεται μυελικό καρκίνωμα του θυρεοειδούς ή μυελικός καρκίνος του θυρεοειδούς. Η Γενετική είναι υπεύθυνη για περίπου το ένα τέταρτο των περιπτώσεων που αφορούν αυτόν τον τύπο καρκίνου. Όταν η αιτία είναι γενετική, ο καρκίνος ενεργοποιείται από μια μετάλλαξη που συμβαίνει στο πρωτο-ογκογόνο RET. Οι γιατροί πιστεύουν ότι η υπερβολική παραγωγή καλσιτονίνης προκαλεί διάρροια, η οποία είναι το κύριο σύμπτωμα του μυελού του καρκίνου του θυρεοειδούς. Η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση και η επιτυχία εξαρτάται γενικά από το πόσο νωρίς διαγιγνώσκεται ο καρκίνος.