Η έννοια του κανόνα της πλειοψηφίας υπαγορεύει ότι μια αριθμητική πλειοψηφία μπορεί να λάβει μια απόφαση που θα ισχύει για όλα τα μέρη που συμμετέχουν στη διαδικασία λήψης αποφάσεων. Αυτή η αρχή δίνει έμφαση στη λήψη αποφάσεων και όχι στη συναίνεση μέσα σε μια ομάδα. Ο κανόνας της πλειοψηφίας εφαρμόζεται σε διάφορα περιβάλλοντα, όπως εκλογές, ψηφοφορίες σε συνεδριάσεις του διοικητικού συμβουλίου και νομοθετικές ψηφοφορίες.
Πολλές δημοκρατικές κοινωνίες χρησιμοποιούν αυτόν τον κανόνα στις τοπικές και διεθνείς εκλογές. Για παράδειγμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες, μια συνταγματική δημοκρατία, χρησιμοποιούν αυτήν την αρχή στις εκλογές της. Σε αυτές τις περιπτώσεις, υπάρχει μόνο ένας νικητής. Εάν ένας Ρεπουμπλικανός και ένας Δημοκρατικός είναι υποψήφιος για μια έδρα στο Κογκρέσο, ο υποψήφιος με τις περισσότερες ψήφους θα κερδίσει την έδρα.
Ορισμένες αποφάσεις απαιτούν κάτι περισσότερο από απλή πλειοψηφία. Για παράδειγμα, εάν ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών ασκήσει βέτο στη νομοθεσία που εγκρίθηκε από το Κογκρέσο, η Γερουσία και η Βουλή των Αντιπροσώπων μπορεί να παρακάμψουν το προεδρικό βέτο με υπερπλειοψηφία των δύο τρίτων. Αν και η έννοια της «υπερπλειοψηφίας» διαφέρει ελαφρώς από τον κανόνα της πλειοψηφίας, ο οποίος απονέμει οποιαδήποτε αριθμητική πλειοψηφία, η αρχή παραμένει η ίδια. Υπάρχει ένας ξεκάθαρος νικητής και ένας χαμένος στη διαδικασία λήψης αποφάσεων.
Ωστόσο, ο κανόνας της πλειοψηφίας δεν ισχύει για όλες τις δημοκρατικές εκλογές. Δεν εφαρμόζεται σε χώρες με σύστημα ψηφοφορίας αναλογικής εκπροσώπησης (PR). Σε μια χώρα με σύστημα δημοσίων σχέσεων, οι περιφέρειες ή οι βουλευτικές έδρες κατανέμονται ανάλογα με το ποσοστό των ψήφων. Για παράδειγμα, εάν τέσσερα πολιτικά κόμματα ανταγωνίζονται για δέκα έδρες, το πολιτικό κόμμα με το 30 τοις εκατό των ψήφων θα κερδίσει τρεις από τις δέκα διαθέσιμες έδρες.
Τα νομοθετικά τμήματα σε χώρες με σύστημα δημοσίων σχέσεων μπορούν να εξακολουθούν να εφαρμόζουν την αρχή του κανόνα της πλειοψηφίας σχετικά με τη δημιουργία και τη θέσπιση νομοθεσίας, καθώς και τις αλλαγές στο εθνικό σύνταγμα. Στην Αυστρία, μια κοινοβουλευτική δημοκρατία με σύστημα δημοσίων σχέσεων, οι συνταγματικές διατάξεις απαιτούν την υπερπλειονότητα των δύο τρίτων των ψήφων.
Αν και οι υποστηρικτές της δημοκρατίας μπορεί να ισχυρίζονται ότι η κυριαρχία της πλειοψηφίας θα ωφελήσει τελικά το ευρύτερο κοινό, άλλοι πιστεύουν ότι η μειοψηφία μπορεί ουσιαστικά να περιθωριοποιηθεί. Στο βιβλίο του «Δημοκρατία στην Αμερική», ο Αλέξις ντε Τοκβίλ έγραψε για τις ανησυχίες του σχετικά με τη διαφθορική επιρροή της εξουσίας, υποδηλώνοντας ότι μια ομάδα είναι τόσο πιθανό όσο ένα άτομο να κάνει κατάχρηση αυτής της εξουσίας. Οι ανησυχίες του Τοκβίλ προσδιορίζονται ως μια έννοια γνωστή και ως «τυραννία της πλειοψηφίας».
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, πολλές μειονοτικές προστασίες είναι ενσωματωμένες στο Σύνταγμα. Αυτά τα δικαιώματα προστατεύουν τις εθνικές, εθνοτικές, θρησκευτικές και άλλες μειονότητες από την «τυραννία της πλειοψηφίας». Ανεξάρτητα από τις αποφάσεις που καθορίζονται από τον κανόνα της πλειοψηφίας, δεν μπορούν να παραβιάζουν τα δικαιώματα που περιγράφονται στον αντίστοιχο κώδικα ή το σύνταγμα ενός έθνους.