Κάθε Αμερικανός μαθαίνει στο σχολείο ότι η 13η τροποποίηση του Συντάγματος τερμάτισε τη δουλεία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά η ιστορία της ακούσιας υποτέλειας δεν τελείωσε το 1865, όταν η τροποποίηση επικυρώθηκε και εγκρίθηκε. Τα άτομα που έχουν καταδικαστεί για ένα έγκλημα μπορούν ακόμα να εξαναγκαστούν νομικά να εργαστούν επειδή η 13η Τροποποίηση επιτρέπει τη δουλεία ή την ακούσια δουλεία «ως τιμωρία για έγκλημα για το οποίο το μέρος πρέπει να έχει καταδικαστεί δεόντως». Και από τα μέσα του 1800, οι πολιτείες των ΗΠΑ έκαναν ακριβώς αυτό, αναγκάζοντας τους κρατούμενους στις φυλακές να εργάζονται σε διάφορα περιβάλλοντα για να αντισταθμίσουν το κόστος στέγασης. Αυτό κυμάνθηκε από τη σύναψη συμβάσεων με κρατούμενους ως συνεργεία εργασίας έως το να εργάζονται κρατούμενοι σε καταστήματα επί τόπου για την παραγωγή εμπορεύσιμων αγαθών. Ως επί το πλείστον, οι κρατούμενοι δεν αμείβονται καλά, αν όχι καθόλου. Σε ολόκληρη τη χώρα, η μέση ημερήσια αμοιβή για έναν κρατούμενο είναι μεταξύ 0.93 και 4.93 δολαρίων ΗΠΑ, αν και σε ορισμένες πολιτείες δεν λαμβάνουν καθόλου χρηματική αποζημίωση. Και σύμφωνα με τις αποφάσεις που προέκυψαν από ερμηνείες της 13ης Τροποποίησης, οι φυλακές είναι μέσα στα δικαιώματά τους να τιμωρούν τους κρατούμενους που αρνούνται να εργαστούν.
Η μεγάλη εξαίρεση στη 13η τροποποίηση:
Το 1871, το Ανώτατο Δικαστήριο της Βιρτζίνια αποφάσισε στην υπόθεση Ruffin κατά Κοινοπολιτείας ότι οι κρατούμενοι είναι «σκλάβοι του κράτους».
Η υποχρεωτική εργασία στις φυλακές στις Ηνωμένες Πολιτείες παράγει τουλάχιστον 2 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ ετησίως σε αγαθά και υπηρεσίες.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τον μεγαλύτερο πληθυσμό φυλακών στον κόσμο, με σχεδόν 2.3 εκατομμύρια φυλακισμένους.