Η μεγάλη πυρκαγιά του Σικάγο ήταν μια πυρκαγιά που σάρωσε την επιχειρηματική περιοχή της αμερικανικής πόλης του Σικάγο το 1871, αφήνοντας 100,000 ανθρώπους άστεγους και προκαλώντας ζημιές αξίας δύο εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ. Αν και η μεγάλη πυρκαγιά του Σικάγο προκάλεσε σημαντικές ζημιές, κατέληξε να είναι ευεργετική για την πόλη, επειδή το κύμα κατασκευής που ακολούθησε ώθησε το Σικάγο στον 20ο αιώνα ως μια από τις κορυφαίες πόλεις της Αμερικής. Πολλά μουσεία του Σικάγο έχουν εκθέσεις για τη φωτιά και ο Πύργος του Νερού του Σικάγο – ένα από τα λίγα κτίρια που έχουν απομείνει στην περιοχή που καταστράφηκε από τη φωτιά – λειτουργεί ως ανεπίσημο μνημείο.
Υπάρχει μια διάσημη ιστορία στο Σικάγο για την προέλευση της πυρκαγιάς. Σύμφωνα με το μύθο, η φωτιά ξεκίνησε όταν μια αγελάδα στο υπόστεγο του Πάτρικ και της Κάθριν Ο’ Λίρι κλώτσησε πάνω από ένα φανάρι, βάζοντας φωτιά σε μια παρτίδα σανού. Αυτός ο θρύλος τροφοδοτήθηκε εν μέρει από ειδήσεις στις οποίες οι O’Learys αποδιοπομπαίοι τράγοι για τη φωτιά, ειδικά αφού το σπίτι τους επέζησε από θαύμα από τη φωτιά. Οι έρευνες στον απόηχο της πυρκαγιάς απέδειξαν ότι η αγελάδα O’Leary ήταν αθώα, αλλά η ιστορία συνεχίζεται.
Στην πραγματικότητα, η Μεγάλη Πυρκαγιά του Σικάγο φαίνεται να ξεκίνησε σε ένα υπόστεγο στις 8 Οκτωβρίου 1871, αλλά η πόλη ήταν στεγνή και φυσούσε δυνατός άνεμος, οπότε ακόμη και η πιο μικρή σπίθα ή ανοιχτή φλόγα θα μπορούσε να πυροδοτήσει τη φωτιά. Όταν έγινε αντιληπτή η φωτιά και σήμανε συναγερμός, είχε ήδη βγει ελαφρώς εκτός ελέγχου. Η πυροσβεστική, δυστυχώς, έτρεξε προς τη λάθος κατεύθυνση, και μέχρι να ανακαλυφθεί το σφάλμα, η φωτιά είχε γίνει πολύ μεγάλη για να τη χειριστεί, ειδικά αφού κατέστρεψε το Σικάγο Υδρουργείο, διακόπτοντας την παροχή νερού για την καταπολέμηση της πυρκαγιάς.
Δύο ημέρες αργότερα, η Μεγάλη Πυρκαγιά του Σικάγο είχε καεί σε μεγάλο βαθμό, αλλά πολλές περιοχές ήταν πολύ ζεστές για να τις αγγίξετε για μέρες. Εκατοντάδες άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην πυρκαγιά, η οποία κατέστρεψε 4 στρέμματα (1.5 εκτάρια) δίπλα στη λίμνη Μίσιγκαν στην καρδιά της πόλης. Μελετώντας την καταστροφή, οι πολίτες του Σικάγο συνειδητοποίησαν ότι η πυρκαγιά είχε δώσει μια απίθανη ευκαιρία να ξαναχτίσουν την περιοχή στο κέντρο της πόλης με σύγχρονους ουρανοξύστες, μεγάλους δρόμους και άφθονα πυροπροστασία.
Αν και πολλοί άνθρωποι θεωρούν τη Νέα Υόρκη ως το σπίτι του ουρανοξύστη στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Σικάγο ήταν στην πραγματικότητα ο κυρίαρχος του τοπίου των ουρανοξυστών στις αρχές του 20ου αιώνα, χάρη στη γη που εκκαθαρίστηκε από τη Μεγάλη Πυρκαγιά του Σικάγο. Οι επιχειρήσεις στην περιοχή του κέντρου ήθελαν να ξαναχτίσουν με καλύτερα, πιο φανταχτερά κτίρια και κατάφεραν να πυροδοτήσουν μια τρέλα για όλο και ψηλότερες κατασκευές που έκτοτε εξαπλώθηκε στον υπόλοιπο κόσμο.