Με απλά λόγια, ο κώδικας είναι ένα δεμένο και τυπωμένο βιβλίο, το οποίο τεχνικά κάνει τα περισσότερα, αν όχι όλα, από τα βιβλία στα ράφια σας κώδικες. Ωστόσο, αυτός ο όρος χρησιμοποιείται συνήθως με πολύ εξειδικευμένο τρόπο, για να αναφερθεί σε αρχαία, μεσαιωνικά και αναγεννησιακά χειρόγραφα. Η μελέτη αυτών των κωδίκων μπορεί να δώσει πολύ ενδιαφέρουσες πληροφορίες για τους ανθρώπους που έζησαν κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων, και περιέχουν μια ποικιλία πληροφοριών από θρησκευτικά κείμενα έως αφηγήσεις ιστορικών γεγονότων από ανθρώπους που έζησαν μέσα από αυτά. Πολλά μουσεία διαθέτουν μια συλλογή από κώδικες τους οποίους το κοινό μπορεί να μπορεί να δει εκτεθειμένο.
Αυτή η λέξη προέρχεται από το λατινικό caudex, που σημαίνει «κορμός δέντρου». Αυτή η λέξη χρησιμοποιήθηκε επίσης για να αναφερθεί στις ξύλινες πλάκες που χρησιμοποιήθηκαν για την αποθήκευση προσωρινών πληροφοριών, και όταν οι Ρωμαίοι εισήχθησαν στον κώδικα, απλώς επαναχρησιμοποίησαν τη λέξη, συνδέοντάς τη με αντικείμενα που μοιάζουν με βιβλία που περιείχαν γραπτές πληροφορίες. Μπορεί επίσης να ακούσετε τη λέξη που χρησιμοποιείται με τη σύγχρονη έννοια για να αναφέρεται σε βιβλία νόμων και εκτενείς συλλογές πληροφοριών.
Ο κώδικας φαίνεται να αναπτύχθηκε από τους Έλληνες, ως απάντηση σε μια έλλειψη παπύρου που τους έκανε να μετατραπούν σε vellum, μια μορφή χαρτιού από δέρμα προβάτου. Επειδή το vellum ήταν χρονοβόρο και πολύ δαπανηρό στην παραγωγή, οι Έλληνες άρχισαν να γράφουν και στις δύο πλευρές της σελίδας και να δεσμεύουν το vellum σε μια μορφή που θα αναγνωρίζαμε ως βιβλίο, αντικαθιστώντας τον κύλινδρο, που ήταν το προηγούμενο μέσο αποθήκευσης για την εκτύπωση. υλικά.
Ένας αληθινός κώδικας, επομένως, έχει μια βιβλιοδεσία που επιτρέπει στους αναγνώστες να ανοίξουν το βιβλίο σε οποιοδήποτε σημείο, και έχει επίσης γραφή που καλύπτει και τις δύο πλευρές της σελίδας. Αυτός είναι ο λόγος που τα αρχαία ασιατικά βιβλία δεν θεωρούνται κώδικες, αν και οι Κινέζοι πιθανώς ανέπτυξαν τεχνικές βιβλιοδεσίας πριν από τους Ευρωπαίους. Στα πρώτα ασιατικά βιβλία, η γραφή ήταν μόνο στη μία πλευρά της σελίδας. Ο όρος «κώδικας» χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές για να αναφέρεται σε μεσοαμερικανικά χειρόγραφα, παρά το γεγονός ότι δεν ήταν δεμένα όπως τα παραδοσιακά βιβλία.
Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι ο κώδικας άλλαξε εντελώς τη χρήση του γραπτού λόγου. Πριν από την ανάπτυξη του κώδικα, οι άνθρωποι βασίζονταν σε ειλητάρια και ταμπλέτες για την αποθήκευση πληροφοριών, και αυτές οι μέθοδοι ήταν περίπλοκες και κατανάλωναν χώρο. Ο κώδικας αντιπροσώπευε έναν συμπαγή και εξαιρετικά αποτελεσματικό τρόπο αποθήκευσης πληροφοριών, θέτοντας τις βάσεις για τη διάδοση της γνώσης και την ανάπτυξη του τυπογραφείου.