Αν και οι φιλόσοφοι έχουν συχνά υποστηρίξει το θέμα, η φαινομενολογία και ο υπαρξισμός είναι πρακτικά αδιαχώριστα στη σύγχρονη φιλοσοφία. Ο υπαρξισμός είναι βασικά η μελέτη της ανθρώπινης ύπαρξης όπως ισχύει για το άτομο. Αυτός ο κλάδος της φιλοσοφίας εξετάζει τον τρόπο με τον οποίο κάθε άτομο εμποτίζει τη ζωή του με νόημα, παρά τα πολλά εμπόδια που θέτει φυσικά στο δρόμο ο κόσμος όπως είναι. Η φαινομενολογία είναι η μελέτη της ανθρώπινης συνείδησης, ή πώς κάθε άτομο βιώνει τον κόσμο γύρω του. Πολλοί φιλόσοφοι σήμερα συμφωνούν ότι η φαινομενολογία και ο υπαρξισμός αλληλεπικαλύπτονται σε πολλούς τομείς επειδή και οι δύο ασχολούνται με την ανθρώπινη εμπειρία και τις αντιλήψεις για τον κόσμο.
Τις περισσότερες φορές, ο υπαρξισμός επικεντρώνεται στην ύπαρξη των ανθρώπινων όντων και όχι στην ουσία τους. Αυτή η φιλοσοφία δεν εστιάζει στην ψυχή ή σε άυλους παράγοντες, όπως ο Θεός και η πνευματική ζωή. Αυτοί οι παράγοντες μερικές φορές λαμβάνονται υπόψη, αλλά μόνο ως μέρος της προσωπικής φιλοσοφίας ενός ατόμου, όχι ως μια γενικά αποδεκτή αλήθεια. Στον υπαρξισμό, τίποτα δεν είναι αντικειμενικό. Όλες οι εμπειρίες είναι υποκειμενικές, με κάθε άτομο να αποδίδει διαφορετικό νόημα στη ζωή του/της. Ο υπαρξισμός δηλώνει ότι οι άνθρωποι πρέπει να δώσουν νόημα στη ζωή τους για να τους βοηθήσουν να ξεπεράσουν τα δυσμενή χαρακτηριστικά του κόσμου γενικότερα.
Η μελέτη της φαινομενολογίας εξετάζει επίσης την ύπαρξη, αλλά εστιάζει περισσότερο στο πώς διαφορετικές εμπειρίες διαμορφώνουν τη γνώμη κάποιου για τον κόσμο γενικότερα. Οι φιλόσοφοι που αποδίδουν σε αυτή τη σχολή σκέψης συνήθως βλέπουν τα φαινόμενα ή τα πράγματα όπως εμφανίζονται σε κάθε μεμονωμένη ανθρώπινη εμπειρία. Με άλλα λόγια, κάτι που φαίνεται σαν φαινόμενο, ή ένα περίεργο γεγονός, σε ένα άτομο μπορεί να είναι απολύτως φυσιολογικό για ένα άλλο. Για παράδειγμα, μια σκιά σε μια φωτογραφία μπορεί να βιωθεί ως φάντασμα ή υπερφυσική φιγούρα από ένα άτομο, ενώ ένα άλλο άτομο βιώνει το ίδιο φαινόμενο ως περίπτωση υπερέκθεσης φιλμ.
Εκεί που αλληλεπικαλύπτονται η φαινομενολογία και ο υπαρξισμός είναι η εμπειρία. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τα φαινόμενα που βιώνουν για να εμποτίσουν τη ζωή τους με νόημα, κάτι που τους ωθεί να συνεχίσουν να λειτουργούν και να προωθούν. Κάθε άτομο βιώνει διαφορετικά φαινόμενα, πράγμα που σημαίνει ότι κάθε περίπτωση ανθρώπινης ύπαρξης είναι διαφορετική. Αυτό παρέχει στον κόσμο πολλά διαφορετικά είδη ανθρώπων. Αυτή η ποικιλομορφία είναι απαραίτητη για να διατηρηθεί ζωντανή τόσο η φαινομενολογία όσο και ο υπαρξισμός. Αν όλοι οι άνθρωποι βίωναν και αντιλαμβάνονταν τα πράγματα με τον ίδιο τρόπο, καμία από αυτές τις φιλοσοφίες δεν θα υπήρχε.
Η κινητήρια δύναμη πίσω από τη φαινομενολογία και τον υπαρξισμό είναι η εκπλήρωση. Τα ανθρώπινα όντα βιώνουν τα πράγματα όπως βιώνουν επειδή έχουν ανάγκη να αισθάνονται ότι έχουν σκοπό. Αυτές οι δύο φιλοσοφίες συγκρούονται επειδή αυτή η ολοκλήρωση εξαρτάται από την απόδοση νοήματος στη ζωή κάποιου και στη συνέχεια τη βίωση αυτού του νοήματος.