Η γενεαλογία είναι η μελέτη της γενεαλογίας μιας οικογένειας. Πολλοί άνθρωποι θέλουν να εντοπίσουν τα οικογενειακά τους δέντρα ή απλώς να βρουν ένα συγκεκριμένο άτομο στο παρελθόν μιας οικογένειας και να το συνδέσουν με άλλα μέλη αυτής της οικογένειας. Αυτή η πειθαρχία ενδιαφέρεται αποκλειστικά για το ποιος είναι σε μια οικογένεια και με ποιον σχετίζεται κάθε άτομο, σε αντίθεση με τη γενικότερη μελέτη του οικογενειακού ιστορικού, η οποία μπορεί επίσης να παρακολουθεί ημερομηνίες γέννησης και θανάτου, επαγγέλματα που κατέχουν μέλη της οικογένειας και άλλα σημαντικά γεγονότα για τις ζωές και τους θανάτους τους. Ενώ μερικοί άνθρωποι, κατά καιρούς, αναφέρονται σε αυτό το ευρύτερο πεδίο ως γενεαλογία, ο όρος θεωρείται καλύτερα ως υποσύνολο ενός ευρύτερου κλάδου.
Ιστορικά, η γενεαλογία ήταν ένας πολύ σημαντικός τομέας, επειδή οι οικογενειακοί δεσμοί μεταξύ των ευγενών ήταν ζωτικής σημασίας για την ιδέα της κληρονομιάς και της μεταβίβασης τίτλων και εξουσίας. Σε πολλές κοινωνίες, για παράδειγμα, εάν ένας βασιλιάς δεν είχε άμεσο διάδοχο, θα έπρεπε να βρεθεί ο επόμενος πλησιέστερος κληρονόμος. Τα λεπτομερή γενεαλογικά αρχεία εξασφάλιζαν ότι η μεταβίβαση των τίτλων δεν θα έπρεπε ποτέ να βασίζεται σε ελλιπή γεγονότα. Παρόλα αυτά, συχνά εμφανίζονταν πολλά διαφορετικά αρχεία, επιτρέποντας σε πολλούς ανθρώπους να διεκδικήσουν έναν τίτλο εξουσίας ή κληρονομιάς.
Η γενεαλογία μπορεί επίσης να παίξει σημαντικό ρόλο βοηθώντας στην αποκατάσταση οικογενειών που έχουν διαλυθεί από κάποια μεγαλύτερη περίσταση. Στις πολλές δεκαετίες μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, για παράδειγμα, οι γενεαλόγοι βοήθησαν τους εκτοπισμένους από τον πόλεμο να ανακαλύψουν ξανά τους συγγενείς τους που παρέμειναν στην Ευρώπη. Οι λιμοί και οι κοινωνικές καταστάσεις μπορεί επίσης να προκαλέσουν τέτοια διασπορά και η πειθαρχία μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να ανακαλύψουν ξανά αυτή τη χαμένη ιστορία. πολλές ιρλανδικές οικογένειες, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν γενεαλογικά αρχεία για να βοηθήσουν στην ανακάλυψη οικογένειας που έχει χωριστεί εδώ και δύο ή τρεις γενιές, από τότε που οι οικογένειές τους μετανάστευσαν από την Ιρλανδία. Ως άλλο παράδειγμα, μετά τη διάδοση του βιβλίου του Alex Haley Roots, υπήρξε ανανεωμένο ενδιαφέρον μεταξύ του αφροαμερικανικού πληθυσμού για τον εντοπισμό των δικών του οικογενειακών ριζών.
Με το Διαδίκτυο, είναι πλέον πολύ πιο εύκολο να ερευνήσετε τις οικογενειακές συνδέσεις από οποιαδήποτε άλλη στιγμή στην ιστορία. Παρά τον αρκετά μεγάλο όγκο ψευδών πληροφοριών και απατών που διαπερνούν τον διαδικτυακό γενεαλογικό κόσμο, υπάρχουν πολλοί νόμιμοι και απίστευτα πολύτιμοι πόροι διαθέσιμοι, που επιτρέπουν σε ανθρώπους που, πριν από 50 χρόνια, θα έπρεπε να περάσουν πολλά χρόνια για να εντοπίσουν τις οικογενειακές τους ρίζες για να το κάνουν σε μήνες ή και εβδομάδες. Η οικονομική προσιτότητα της γενετικής ανάλυσης άνοιξε επίσης νέες πόρτες στον τομέα, επιτρέποντας στους κανονικούς ανθρώπους να έχουν πρόσβαση σε επιστημονικά στοιχεία για σύνδεση με άλλο άτομο ή οικογενειακό κλάδο. Αν και η γενετική ανάλυση δεν είναι απόλυτα ακριβής, είναι τόσο κοντινή που θεωρείται από τους περισσότερους ανθρώπους ως βέβαιο στοιχείο οικογενειακής σχέσης.