Ο μερισμός είναι ένα σχήμα λόγου στο οποίο περιγράφεται κάτι απαριθμώντας πολλά από τα διαφορετικά χαρακτηριστικά ή συστατικά του. Οι μερισμοί συχνά υποδηλώνουν πληρότητα. Είναι επίσης συνήθως συμβατικές φράσεις, που επαναχρησιμοποιούνται με τον ίδιο τρόπο από τους περισσότερους αγγλόφωνους. Παραδείγματα κοινών αγγλικών μερισμών περιλαμβάνουν “hook, line, and sinker” και “high and low”.
Ένας μερισμός χρησιμεύει για τον ορισμό ενός συνόλου περιγράφοντας μερικά ή όλα τα μέρη του. Υπάρχουν δύο βασικές μέθοδοι για να επιτευχθεί αυτό. Ο πρώτος είναι να περιγράψει δύο αντικρουόμενα άκρα. Για παράδειγμα, ο μερισμός «νέοι και μεγάλοι» περιγράφει ολόκληρο τον πληθυσμό. εάν κάποιος ισχυρίζεται ότι ένα προϊόν θα αρέσει «σε μικρούς και μεγάλους», ισχυρίζεται ότι το προϊόν θα αρέσει σε όλους. Ομοίως, εάν κάποιος θέλει να μεταφέρει ότι έχει ψάξει μια ολόκληρη περιοχή, μπορεί να χρησιμοποιήσει την έκφραση «αναζήτησε ψηλά και χαμηλά», η οποία χρησιμοποιεί δύο αντιθετικά άκρα για να ορίσει το σύνολο.
Ο δεύτερος κοινός τύπος μερισμού είναι αυτός στον οποίο ορισμένα μέρη ενός πράγματος, αν και όχι απαραίτητα όλα, χρησιμοποιούνται για να δηλώσουν το σύνολο. Ένα κλασικό παράδειγμα αυτού είναι η έκφραση «κλείδωμα, κοντάκι και κάννη», η οποία αρχικά αναφερόταν στα μέρη ενός όπλου. Τώρα αναφέρεται στο σύνολο οποιουδήποτε αντικειμένου. Μια παρόμοια έκφραση, «αγκίστρι, πετονιά και βύθισμα» αναφέρεται στα μέρη μιας πετονιάς. «Το κατάπιε γάντζο, πετονιά και βαρέλι» σημαίνει «το κατάπιε τελείως».
Οι μερισμοί είναι βασικές φράσεις στα αγγλικά και επαναλαμβάνονται σχεδόν πάντα με την ίδια μορφή. Για να επιστρέψουμε στο παράδειγμα του «lock, stock, and barrel», θα ήταν ανήκουστο για έναν αγγλόφωνο να πει «stock, lock, and barrel» ή «barrel, stock, and lock». Ομοίως, οι άνθρωποι αναζητούν «υψηλά και χαμηλά», όχι «χαμηλά και ψηλά», και είναι πολύ πιο συνηθισμένο ένα πλήθος να αποκαλείται «κυρίες και κύριοι» παρά «κύριοι και κυρίες».
Οι μερισμοί είναι ένα κοινό χαρακτηριστικό της νομικής γραφής, όπου συχνά προέρχονται από όρους που προηγουμένως είχαν ξεχωριστές έννοιες αλλά δεν έχουν πλέον. Παραδείγματα νομικών μερισμών περιλαμβάνουν «τελευταία διαθήκη». Οι μερισμοί είναι επίσης κοινές ρητορικές συσκευές στη Βίβλο, στις οποίες, για παράδειγμα, η φράση «οι ουρανοί και η γη» υποδηλώνει όλη τη δημιουργία.
Η λέξη «μερισμός» προέρχεται από μια ελληνική ρίζα, «merismos», που σημαίνει «διαίρεση» ή «διαμερισμός». Ως αποτέλεσμα, η λέξη έχει μια εναλλακτική σημασία. Στη βιολογία, ο μερισμός περιγράφει την επανάληψη παρόμοιων τμημάτων ενός οργανισμού, όπως το επαναλαμβανόμενο σχέδιο των φολίδων στα ψάρια. Η ταξινόμηση των ζώων μετρώντας αυτά τα επαναλαμβανόμενα χαρακτηριστικά ονομάζεται μεριστική.