Οι προσωπικότητες χαρακτήρων σε μυθιστορήματα, πεζογραφία ή οποιοδήποτε άλλο λογοτεχνικό έργο αντιπροσωπεύονται στο κοινό είτε με έμμεσο είτε με άμεσο χαρακτηρισμό. Μέσω του άμεσου χαρακτηρισμού, ο συγγραφέας λέει στον αναγνώστη αυτά τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα. Αντίθετα, ο έμμεσος χαρακτηρισμός δείχνει στον αναγνώστη αυτά τα χαρακτηριστικά. Αυτή η μορφή χαρακτηρισμού επιτυγχάνεται γενικά μέσω ενός συνδυασμού ομιλίας, σκέψεων, εφέ, πράξεων και βλέμματος, γνωστή ως μέθοδος STEAL.
Η πρώτη μέθοδος έμμεσου χαρακτηρισμού είναι η χρήση του λόγου με τρόπο που αντιπροσωπεύει επαρκώς τον χαρακτήρα και αποκαλύπτει ορισμένες ιδιότητες για το άτομο. Τα χαρακτηριστικά και η προσωπικότητα των χαρακτήρων αποκαλύπτονται στον αναγνώστη με τη χρήση του διαλόγου. Αυτή η ομιλία μπορεί να εκφωνηθεί από έναν μεμονωμένο χαρακτήρα, αποκαλύπτοντας ορισμένα χαρακτηριστικά του εαυτού του ή μπορεί να είναι διάλογος που εκφωνείται από έναν άλλο χαρακτήρα για το άτομο.
Αυτή η μορφή χαρακτηρισμού απαιτεί επίσης από τον συγγραφέα να μεταφέρει ορισμένες προσωπικότητες και χαρακτηριστικά γνωρίσματα μέσα από τις σκέψεις των χαρακτήρων. Πολλά μυθιστορήματα και άλλα λογοτεχνικά έργα αποκαλύπτουν στον αναγνώστη τα προσωπικά συναισθήματα και τις σκέψεις ενός χαρακτήρα. Για παράδειγμα, αντί να δηλώσει απλώς «ο Αδάμ ένιωσε λυπημένος», που θα ήταν παράδειγμα άμεσου χαρακτηρισμού, ο συγγραφέας θα μπορούσε να μεταφέρει τη θλίψη του Αδάμ στον αναγνώστη αποκαλύπτοντας τις ιδιωτικές σκέψεις του χαρακτήρα. Μέσω της έμμεσης έκφρασης σκέψεων και συναισθημάτων, οι αναγνώστες μπορεί να είναι σε θέση να αναπτύξουν καλύτερη κατανόηση και στενότερη σχέση με τον χαρακτήρα.
Μια τρίτη μέθοδος είναι να δείξουμε την επίδραση που έχει ο χαρακτήρας σε άλλα άτομα. Αυτό γενικά επιτυγχάνεται αποκαλύπτοντας τις σκέψεις και τις πράξεις των άλλων χαρακτήρων σε σχέση με το άτομο. Ο συγγραφέας πρέπει να δείξει πώς νιώθουν οι άλλοι χαρακτήρες για το άτομο καθώς και πώς αλληλεπιδρούν με τον χαρακτήρα. Αυτή η μέθοδος είναι ίσως μια από τις πιο δύσκολες να επιτευχθεί, επειδή είναι κάπως διπλός χαρακτηρισμός, που σημαίνει ότι ο συγγραφέας πρέπει να δείξει τις αντιδράσεις άλλων χαρακτήρων για να αποκαλύψει το αποτέλεσμα και τον έμμεσο χαρακτηρισμό του εν λόγω ατόμου.
Οι δύο τελευταίες μέθοδοι επιτυγχάνονται αποκαλύπτοντας τις ενέργειες και την εμφάνιση του χαρακτήρα. Αντί απλώς να πει στο κοινό ποιες είναι οι ενέργειες του χαρακτήρα, ο συγγραφέας δείχνει τις πράξεις αποκαλύπτοντας τη συμπεριφορά του ατόμου. Για παράδειγμα, αν ο Αδάμ είναι ενθουσιασμένος, ο συγγραφέας το δείχνει αποκαλύπτοντας τις πράξεις του Αδάμ αντί να δηλώσει: «Ο Αδάμ ήταν ενθουσιασμένος». Με τον ίδιο τρόπο, τα φυσικά χαρακτηριστικά ενός χαρακτήρα αποκαλύπτονται στον αναγνώστη μέσω έμμεσων μεθόδων, όπως λέγοντας: «Τα καταγάλανα μάτια του Αδάμ άστραψαν από προσμονή».