Ολόκληρη η γλώσσα είναι μια παιδαγωγική φιλοσοφία που δίνει έμφαση σε μια προσέγγιση βασισμένη στο νόημα στην ανάγνωση και τη γραφή. Αυτή η φιλοσοφία γεννήθηκε από έρευνα που δημοσιεύτηκε από τον Αμερικανό γλωσσολόγο Kenneth S. Goodman που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1960, ο οποίος υποστήριξε ότι τα παιδιά πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να αποκτήσουν τις δεξιότητες της ανάγνωσης και της γραφής με τον ίδιο τρόπο που αποκτούν φυσικά τις δεξιότητες προφορικής γλώσσας. Οι δάσκαλοι που εφαρμόζουν τις αρχές του θα έλκονται προς το να εμπλέκουν τα παιδιά στο νόημα ενός κειμένου, αντί να τους διδάσκουν απλώς πώς να το διαβάζουν.
Οι θεωρίες του Goodman βασίζονται στην προηγούμενη ψυχογλωσσική έρευνα που δείχνει ότι τα παιδιά μαθαίνουν να χρησιμοποιούν τη γλώσσα ακούγοντάς την και αρχίζουν σταδιακά να κατανοούν τη σχέση της με τον κόσμο γύρω τους. Η κατάκτηση της γλώσσας στην πρώιμη παιδική ηλικία δεν συνίσταται στο να εξετάζουμε τις έννοιες μεμονωμένων λέξεων. Ομοίως, σύμφωνα με ολόκληρους θεωρητικούς της γλώσσας, τα παιδιά θα μάθουν να διαβάζουν και να γράφουν καλύτερα καθώς εκτίθενται στη σχέση μεταξύ του κειμένου και της ζωής τους, αντί να τρυπηθούν στη μηχανική της ανάγνωσης και της γραφής.
Δεν υπάρχει συγκεκριμένη μεθοδολογική προσέγγιση για ολόκληρη τη γλωσσική διδασκαλία, αλλά γενικά, θα επικεντρωθεί λιγότερο στις φωνητικές αρχές και στην ανάγνωση μεμονωμένων λέξεων παρά στην κατασκευή και την αποκρυπτογράφηση του νοήματος ενός κειμένου. Μια ολόκληρη γλωσσική στρατηγική για τη διδασκαλία της ανάγνωσης είναι να βλέπουν οι μαθητές τις λέξεις μιας ιστορίας καθώς ο δάσκαλος τις διαβάζει δυνατά. Μέσω της επανάληψης, οι μαθητές θα αρχίσουν να αναγνωρίζουν τη γραπτή μορφή της λέξης και να τη συσχετίσουν με το νόημά της στο πλαίσιο της ιστορίας. Αυτό είναι γνωστό ως λεξιλογική ή ολική μάθηση λέξεων σε αντίθεση με την υπολεξική μάθηση, η οποία εστιάζει σε μικρότερα μέρη λέξεων, όπως γράμματα ή φωνήματα. Οι υποστηρικτές αυτής της στρατηγικής λένε ότι είναι πιο πιθανό να προσελκύσουν τη φαντασία των παιδιών από το να αρχίσουν να διαβάζουν τεχνητά απλοποιημένα κείμενα εκκίνησης, επειδή τα βοηθούν να αναπτύξουν θετικές συσχετίσεις με την ανάγνωση.
Αυτό το στυλ μάθησης ρυθμίζεται μερικές φορές σε αντίθεση με τη φωνητική, αλλά αυτή η αντίθεση δεν είναι απολύτως ακριβής, καθώς οι υποστηρικτές της γλώσσας δεν καταργούν εντελώς τη διδασκαλία της φωνητικής. Οι δάσκαλοι μπορούν να ενσωματώσουν σύντομα μαθήματα φωνητικής στο πλαίσιο ενός μεγαλύτερου μαθήματος γλώσσας. Ωστόσο, συνήθως δεν αφιερώνουν τόσο χρόνο στη φωνητική όσο οι οπαδοί άλλων εκπαιδευτικών θεωριών.
Η εκμάθηση της ανάγνωσης λέξεων σε ένα ευρύτερο πλαίσιο λαμβάνει επίσης υπόψη τη θεωρία του Goodman ότι η ανάγνωση είναι ένα «ψυχογλωσσικό παιχνίδι εικασίας». Ένας άπταιστα αναγνώστης δεν διαβάζει αναλύοντας τους μεμονωμένους ήχους σε λέξεις ή ακόμα και προφέροντας νοερά όλες τις λέξεις. Μάλλον, κάνει μορφωμένες εικασίες για το τι θα πει το κείμενο καθώς διαβάζεται και διορθώνει αυτές τις εικασίες όπως χρειάζεται. Σύμφωνα με ολόκληρους υποστηρικτές της γλώσσας, τα παιδιά είναι ικανά να παρακάμψουν το βήμα της καθαρά φωνητικής ανάγνωσης και να μεταπηδήσουν σε μια προσέγγιση βασισμένη στο νόημα, όπως κάνουν οι άπταιστα ενήλικες αναγνώστες.
Αν και μια δημοφιλής παιδαγωγική φιλοσοφία, ολόκληρη η γλωσσική θεωρία έχει πολλούς κριτικούς. Μερικοί από αυτούς ισχυρίζονται ότι, ενώ προσπαθούν να απομακρυνθούν από το να υποχρεώσουν τους μαθητές να απομνημονεύσουν φωνητικούς κανόνες, ολόκληροι εκπαιδευτικοί γλωσσών στην πραγματικότητα αναγκάζουν τους μαθητές να απομνημονεύσουν όλες τις λέξεις της γλώσσας. Άλλοι υποστηρίζουν ότι δεν έχει γίνει αρκετή επιστημονική έρευνα για να επαληθευτεί η αποτελεσματικότητά του.