Το λήμμα είναι ένα από τα δύο πράγματα όσον αφορά τις γλώσσες. Στη γλωσσολογία, είναι μια λέξη όπως παρουσιάζεται σε ένα λεξικό ή σε μια αναφορά. Στην ψυχογλωσσολογία, είναι η εννοιολόγηση μιας λέξης πριν της δοθεί ήχος.
Το γλωσσικό λήμμα είναι μια λέξη χωρίς καμία μορφολογική αλλαγή. Ένα παράδειγμα είναι η λέξη «πάω». Η μορφή του λεξικού «πήγε» εξακολουθεί να είναι «πάει», όπως είναι για «πάω», «πάει» και «έφυγε». Ορισμένες λέξεις είναι κανονικές, όπως το ρήμα «ψάρι» ή το ουσιαστικό «γάτα», αλλά άλλες είναι ακανόνιστες και αυτό μερικές φορές προκαλεί σύγχυση σχετικά με το λήμμα αυτής της λέξης. Το λήμμα «εμείς», «δικό μου», «δικό μου» και «δικό μας» είναι «εγώ».
Κάθε λήμμα αποτελείται από μορφώματα που αποτελούνται από τουλάχιστον ένα φώνημα. Κάθε μορφή είναι ένα σημαντικό κομμάτι μιας λέξης. Μερικές από αυτές μπορούν να λειτουργήσουν ως μεμονωμένες λέξεις, ενώ άλλες λειτουργούν μόνο όταν συνδυάζονται με άλλο μορφικό. Είναι δυνατόν, επομένως, ορισμένα λήμματα να δημιουργηθούν από περισσότερα από ένα ανεξάρτητα μορφώματα. για παράδειγμα, «λουτρό».
Το λήμμα δεν πρέπει να συγχέεται με τη βασική λέξη. Ένα στέλεχος λέξης είναι το μέρος μιας λέξης που δεν αλλάζει καθώς η λέξη διατρέχει τις διάφορες μορφές της όταν κλίνεται, τοποθετείται σε πεζά, αριθμημένα ή φύλα. Συχνά το στέλεχος και το λήμμα μπορεί να είναι το ίδιο. Στα αγγλικά, λέξεις όπως «περιμένω» και «τρέχω» είναι και λήμματα και μίσχοι, αλλά άλλες λέξεις όπως «εγώ» και «τρώω» δεν είναι, επειδή η βασική δομή της λέξης αλλάζει εντελώς κατά τη μορφολογία.
Ανάλογα με τη γλώσσα που μιλάει ένα άτομο, ένα λήμμα μπορεί να έχει διαφορετικές μορφές. Τα λατινικά και τα ελληνικά τοποθετούν την κύρια λέξη εισόδου στο πρώτο ενικό πρόσωπο. Τα αραβικά, από την άλλη, παραθέτουν λέξεις σε γ’ πρόσωπο αρσενικό. Στα Αγγλικά, Γαλλικά και Γερμανικά, το ρήμα μπαίνει στον αόριστο.
Στην ψυχογλωσσολογία, το λήμμα ορίζεται ως η έννοια μιας λέξης. Για παράδειγμα, το 1780, ο Βρετανός νομικός Jeremy Bentham ήθελε να επινοήσει μια λέξη που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει πράγματα ή οργανισμούς που υπήρχαν μεταξύ πολλών εθνών. Σκεπτόμενος αυτή την έννοια, δημιουργούσε ένα λήμμα. Αργότερα, αποφάσισε να συνδυάσει το «inter» με το «εθνικό» για να δημιουργήσει το «διεθνές», αν και στη συνέχεια ζήτησε συγγνώμη για την ακομψία του.
Η διαδικασία μετατροπής μιας σκέψης σε νέα λέξη ονομάζεται λεξικοποίηση. Αυτή η διαδικασία έχει μια σειρά από στάδια, συμπεριλαμβανομένης της σύλληψης, της διατύπωσης και της εκτέλεσης. Η δημιουργία του λήμματος εμπίπτει στη φάση της εννοιοποίησης όπου ορίζεται η ιδέα της λέξης, αλλά τα γράμματα και οι ήχοι που αποδίδονται στην εκφώνησή της είναι ακόμα άγνωστα.