Η ξύλινη γλώσσα είναι ένας ορισμένος τύπος ρητορικής που αποτελείται από ασαφείς λέξεις και έναν υποκείμενο σκοπό της διατήρησης της πολιτικής ορθότητας, συχνά σε βάρος της εξεύρεσης αληθινών λύσεων σε συγκεκριμένα προβλήματα. Αυτού του είδους οι διφορούμενες λέξεις χρησιμοποιούνται μερικές φορές στις ομιλίες των εθνικών ηγετών που είναι υπεύθυνοι για αυταρχικές κυβερνήσεις και η συνολική εντύπωση στους ακροατές είναι ψευδής σημασίας. Άλλα χαρακτηριστικά της ξύλινης γλώσσας περιλαμβάνουν συχνά υψηλά ποσοστά υποκειμενικότητας και τη χρήση τουλάχιστον μιας βασικής λέξης νυφίτσας που προορίζεται να προσελκύει τα συναισθήματα ή τους φόβους των ακροατών και όχι τον ορθολογισμό τους.
Ο κύριος στόχος ενός λόγου με ξύλινη γλώσσα είναι συνήθως να πείσει με την ίδια βασική τεχνική της λογικής ρητορικής, χωρίς όμως το βάθος του νοήματος ή ακόμα και της ειλικρίνειας. Οι φράσεις που χρησιμοποιούνται σε αυτόν τον τύπο γλώσσας είναι συχνά απλοϊκές και αναφέρονται σε εφαπτομενικά θέματα και όχι σε σημαντικά ζητήματα. Οι ηγέτες που χρησιμοποιούν ξύλινη γλώσσα σε αυτό το πλαίσιο έχουν συχνά στόχους να αποσπάσουν την προσοχή του κοινού τους με αυτόν τον τύπο ομιλίας, προκειμένου να τους εμποδίσουν να αμφισβητήσουν τις αποφάσεις των ηγετών. Αυτός ο τύπος απόσπασης της προσοχής είναι συχνά επιτυχής επειδή αντιμετωπίζει τις ανησυχίες των ακροατών σχετικά με πραγματικές ή αντιληπτές απειλές για την ασφάλεια των χωρών τους.
Οι διφορούμενες λέξεις σε αυτό το είδος γλώσσας συγκρίνονται μερικές φορές με αυτές που χρησιμοποιούνται σε ορισμένες μορφές προπαγάνδας. Αυτή η γλώσσα έχει συχνά σκοπό να κάνει τους ακροατές να ακολουθήσουν αδιαμφισβήτητα μια συγκεκριμένη ατζέντα ή σύστημα πεποιθήσεων. Τα ακριβή μοτίβα που ακολουθεί η ξύλινη γλώσσα μπορεί να διαφέρουν από τον ένα ομιλητή στον άλλο, αλλά η γενική αίσθηση των λέξεων είναι κάτι που φαίνεται κούφιο και τεχνητό.
Μια λέξη νυφίτσα είναι ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό της ξύλινης γλώσσας επειδή είναι συνήθως μια λέξη που προκαλεί μια επιθυμητή ανταπόκριση από ένα κοινό προσεκτικών ακροατών. Οι λέξεις νυφίτσα χρησιμοποιούνται συχνά μαζί με όρους όπως «έως» ή «γενικά», προκειμένου να αποφευχθούν δηλώσεις που θα μπορούσαν ενδεχομένως να αποξενώσουν ορισμένους ακροατές. Η αποξένωση οποιωνδήποτε μελών ενός κοινού είναι μια κατάσταση που αποφεύγουν οι περισσότεροι ομιλητές της ξύλινης γλώσσας όποτε είναι δυνατόν στο όνομα της πολιτικής ορθότητας. Αυτού του είδους οι φράσεις με λέξεις νυφίτσας μπορεί μερικές φορές να είναι λεπτές λόγω του σκοπού τους να δημιουργήσουν μια λανθασμένη εντύπωση σπουδαιότητας. Ο συγκεκριμένος όρος “λέξη νυφίτσα” μπορεί να εντοπιστεί σε ένα σχήμα λόγου που εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε μερικά από τα έργα του William Shakespeare και είχε σκοπό να συγκρίνει μια δεδομένη ομιλία με ένα άδειο κέλυφος αυγού αφού μια νυφίτσα είχε φάει το περιεχόμενό του.