Η κοινωνική φιλοσοφία είναι η μελέτη των κοινωνικών αλληλεπιδράσεων και συμπεριφοράς μεταξύ δύο ή περισσότερων ανθρώπων. Τέτοιες φιλοσοφικές μελέτες διεξάγονται συνήθως σε ανθρώπους, αλλά έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί για την εξέταση κοινωνικών συστημάτων σε άλλα ζώα όπως τα δελφίνια και οι μεγάλοι πίθηκοι. Η κοινωνική φιλοσοφία εξετάζει τη δυναμική και την οργάνωση της ομάδας, την ταυτότητα της ομάδας και τον ρόλο των ατομικών συναισθημάτων μέσα σε αυτές.
Οποιαδήποτε συζήτηση και οποιαδήποτε θεωρία για κοινωνικά ζητήματα θα μπορούσε να θεωρηθεί στοιχείο κοινωνικής φιλοσοφίας. Υπάρχουν πολλοί κλάδοι που αλληλοεπικαλύπτονται με τη φιλοσοφία της κοινωνίας. Για παράδειγμα, επικαλύπτεται με άλλους φιλοσοφικούς κλάδους όπως η ηθική, η γλωσσική φιλοσοφία, η πολιτική φιλοσοφία και η κοινωνική γνωσιολογία. Επίσης, συνδυάζεται και συγχωνεύεται με μη φιλοσοφικούς κλάδους όπως η ανθρωπολογία, η κοινωνιολογία και η ψυχολογία.
Τα δύο βασικά στοιχεία της κοινωνικής φιλοσοφίας είναι η κοινωνία και το άτομο. Ο Emmanuel Kant πίστευε ότι το θεμελιώδες στοιχείο μιας καλής κοινωνίας είναι η ελευθερία. Με αυτό, εννοεί την ελευθερία να είσαι άτομο, αλλά τα άτομα έχουν επίσης ένα συμβόλαιο με την κοινωνία που φυσικά περιορίζει κάθε τέτοια ελευθερία. Κατά τον Καντ, λοιπόν, η κοινωνία έχει να κάνει με μια ισορροπία μεταξύ δικαιωμάτων και ευθυνών.
Οι ευθύνες ή τα καθήκοντα ονομάζονται κοινωνικό συμβόλαιο. Ο Καντ εξέθεσε τις ιδέες του για το κοινωνικό συμβόλαιο στο δοκίμιό του «Θεωρία και Πράξη». Το κοινωνικό συμβόλαιο όντως επικαλύπτεται με την ηθική και την ηθική, αλλά δεν δεσμεύεται πλήρως από αυτές τις παραμέτρους.
Η εξουσία είναι επίσης μια πτυχή του κοινωνικού συμβολαίου στην κοινωνική φιλοσοφία. Όπως τα μεγάλα στρώματα της κοινωνίας έχουν υποχρεώσεις μεταξύ τους και προς το κοινωνικό σύνολο, έτσι και όσοι βρίσκονται στην εξουσία περιορίζονται από δικαιώματα και ευθύνες. Αυτό βοηθά στον καθορισμό του τι μπορεί και τι δεν μπορεί να κάνει ένα άτομο με εξουσία, ποιες είναι οι υποχρεώσεις του απέναντι στους άλλους και ποια προνόμια λαμβάνει σε αντάλλαγμα.
Ο φιλόσοφος Μαξ Βέμπερ ανέπτυξε μια θεωρία ότι υπάρχουν τρεις τύποι νόμιμης εξουσίας στην κοινωνική φιλοσοφία. Ο πρώτος είναι ο ηγέτης που κερδίζει τη θέση του με λογικά και νόμιμα μέσα, όπως μέσω εκλογών. Ο δεύτερος είναι ο ηγέτης που κερδίζει τη θέση του μέσω της παράδοσης όπως οι κληρονομικές μοναρχίες. Ο τελικός ηγέτης φτάνει στη θέση της εξουσίας μόνο μέσω του χαρίσματος. Οι οπαδοί του πρώτου τύπου εξουσίας μπορεί να έχουν προβλήματα με τον δεύτερο και τον τρίτο τύπο επειδή δεν έχουν δημοκρατική εντολή, αλλά η εξουσία από το χάρισμα μπορεί να δοθεί σε δημόσια πρόσωπα τόσο διαφορετικά όσο οι θρησκευτικοί ηγέτες και οι παρουσιαστές εκπομπών συζήτησης.
Εκτός από την κάλυψη της δομής των κοινωνιών και του τρόπου με τον οποίο τα άτομα σχετίζονται με αυτές, η κοινωνική φιλοσοφία μελετά συγκεκριμένες κοινωνικές καταστάσεις και πώς εμφανίζονται και γιατί μέσα στο ευρύτερο πλαίσιο. Αυτό περιλαμβάνει ρομαντισμό και ραντεβού, μόδα και την ανάπτυξη του πολιτισμού. Περιλαμβάνει επίσης πολιτιστικά ειδικά προβλήματα όπως η τρομοκρατία.