Τα νησιδοκύτταρα στο πάγκρεας βοηθούν στη δημιουργία ορισμένων ορμονών στο σώμα, συμπεριλαμβανομένου του παγκρεατικού πολυπεπτιδίου, της γλυκαγόνης, της σωματομαμοτροπίνης και της ινσουλίνης. Τα αντισώματα κυττάρων νησιδίων λειτουργούν εναντίον αυτών των κυττάρων αντιμετωπίζοντάς τα ως ξένο υλικό και προσπαθώντας να τα διαγράψουν από το σύστημα. Η καταστροφή αυτών των κυττάρων μπορεί να προκαλέσει μια σειρά επιπλοκών στην υγεία, συμπεριλαμβανομένου του διαβήτη τύπου 1 και της αυτοάνοσης θυρεοειδίτιδας.
Στο πάγκρεας, σχηματίζονται πολλές ομάδες κυττάρων που βοηθούν στην παραγωγή ορισμένων ορμονών που είναι απαραίτητες για τη διατήρηση ενός υγιούς συστήματος. Αυτές οι ορμόνες κυμαίνονται από γλυκαγόνη, η οποία αυξάνει το επίπεδο γλυκόζης στο αίμα, έως την ινσουλίνη, η οποία θα μειώσει τα επίπεδα γλυκόζης. Τα αντισώματα, από την άλλη πλευρά, είναι μια πρωτεΐνη που το σώμα αρχίζει να δημιουργεί κατά τη διάρκεια οποιουδήποτε σημείου πραγματικής ή αντιληπτής βλάβης. Όταν το ανοσοποιητικό σύστημα αρχίζει λανθασμένα να καταστρέφει τα νησιδικά κύτταρα, αυτά τα ειδικά αντισώματα απελευθερώνονται.
Αν και τα αντισώματα των νησιδικών κυττάρων σχετίζονται μερικές φορές με άλλες αυτοάνοσες ασθένειες, συνδέονται συχνότερα με τον διαβήτη τύπου 1. Ενώ ο διαβήτης τύπου 2 αποδίδεται σε γενετική τάση προς αντίσταση στην ινσουλίνη, ο διαβήτης τύπου 1 συχνά θεωρείται ότι προκαλείται από τη διάσπαση των κυττάρων των νησιδίων του παγκρέατος. Σε πολλές περιπτώσεις, μπορεί να εμφανιστούν αντισώματα σε ασθενείς πριν από οποιαδήποτε συμπτώματα διαβήτη και, όταν αυτά τα αντισώματα γίνουν εμφανή με δοκιμές, είναι συχνά ενδεικτικά της έναρξης της νόσου.
Υπάρχουν αρκετές δοκιμές που μπορούν να γίνουν για να σημειωθεί η παρουσία αντισωμάτων νησιδικών κυττάρων, αλλά οι εξετάσεις αίματος – γνωστές ως μετρήσεις αντισωμάτων νησιδικών κυττάρων – είναι μακράν οι πιο συχνές. Αυτές οι εξετάσεις αίματος αναλύουν γενικά έναν αριθμό αντισωμάτων όπως αντι-ινσουλίνη, αυτοαντιγόνο κυττάρων νησιδίων 512 και αποκαρβοξυλάση αντιγλουταμινικού οξέος. Μπορεί επίσης να ληφθεί αίμα αυτή τη στιγμή για να αποκλειστούν συμπληρωματικές αυτοάνοσες καταστάσεις όπως η Addison ή η κοιλιοκάκη.
Αν και, από το 2010, δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για αντισώματα κυττάρων νησιδίων, υπάρχουν πολλές λαϊκές θεραπείες που πιστεύεται ότι είτε προλαμβάνουν είτε βοηθούν στον περιορισμό των επιπτώσεών τους. Για παράδειγμα, η βιταμίνη D που λαμβάνεται νωρίς στη ζωή λέγεται ότι βοηθά στη διακοπή του σχηματισμού αυτών των αντισωμάτων, ενώ ο χυμός του πικρού πεπονιού πιστεύεται ότι βοηθά στη μείωση του σακχάρου στο αίμα. Οι περισσότεροι γιατροί, ωστόσο, συνιστούν μια κλινική προσέγγιση, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει μια ποικιλία τύπων ινσουλίνης που ενίονται, αντλούνται ή εισπνέονται στο σώμα. Υπάρχει επίσης μια σειρά χειρουργικών επεμβάσεων που δείχνουν πολλά υποσχόμενα για ασθενείς που επηρεάζονται από αντισώματα κυττάρων νησιδίων.