Το δίφωνο είναι ένα ζεύγος φωνητικών ήχων που είναι γειτονικά μεταξύ τους σε λεκτική ακολουθία. Οι γλωσσολόγοι χρησιμοποιούν το diphone ως εργαλείο για να αξιολογήσουν τη γλώσσα και τις χρήσεις της. Το diphone είναι ένα μικρό μέρος ενός ευρύτερου συνόλου εργαλείων για την εξέταση και την ταξινόμηση των χαρακτηριστικών σε οποιαδήποτε δεδομένη γλώσσα.
Μια σημαντική πτυχή του diphone είναι η διάκρισή του από ένα παρόμοιο γλωσσικό στοιχείο που ονομάζεται δίφθογγος. Ο δίφθογγος είναι ένας συνδυασμένος ήχος που περιέχει δύο ή περισσότερα στοιχεία φωνηέντων, όπου ένα δίφωνο είναι δύο ξεχωριστοί ήχοι, συμπεριλαμβανομένων φωνηέντων ή συμφώνων, που τοποθετούνται ο ένας δίπλα στον άλλο. Ένα άλλο στοιχείο που μοιάζει με το δίφωνο είναι το τρίφωνο. Τα τρίφωνα αποτελούνται από τρεις φωνητικούς ήχους. Τόσο τα δίφωνα όσο και τα τρίφωνα χρησιμοποιούνται συχνά σε αλγόριθμους για την επεξεργασία φυσικής γλώσσας, όπου η τεχνολογία προσπαθεί είτε να λάβει είτε να επικοινωνήσει ήχο σύμφωνα με την τεχνική χρήση αυτών των ηχητικών στοιχείων στη γλώσσα.
Μέσω της σωστής αναγνώρισης των διφώνων, οι γλωσσολόγοι και άλλοι ειδικοί μπορούν να επιτύχουν πολλούς διαφορετικούς στόχους. Το ένα είναι να τεκμηριώσετε τυχόν αλλαγές στη γλώσσα όσον αφορά τη διάλεκτο ή τη λαϊκή χρήση. Ένα άλλο θα ήταν να εξετάσουμε την ακριβή χρήση των φωνητικών υποσυνόλων σε σχέση με άλλα, για παράδειγμα, στη σύγκριση των προτιμώμενων ήχων σε διαφορετικές γλώσσες.
Μερικοί επιστήμονες και άλλοι προσεγγίζουν τη χρήση των διφώνων με εξαιρετικά τεχνικό τρόπο. Αυτό περιλαμβάνει την εξέταση όλων των θεωρητικών πιθανών μεταθέσεων για τα δίφωνα σε μια γλώσσα. Σε μια τεχνική αξιολόγηση, οι δυνατότητες για δίφωνα θα ήταν εκθετικές, αφού οποιοδήποτε φώνημα, ή φωνητικό στοιχείο, μπορεί να τοποθετηθεί δίπλα σε ένα άλλο. Το σημαντικό πράγμα που πρέπει να σημειωθεί σχετικά είναι ότι σχεδόν όλες οι γλώσσες έχουν περιορισμούς ως προς το ποια φωνήματα προφέρονται διαδοχικά, έτσι ώστε στην πραγματικότητα, ο μέγιστος αριθμός των διφώνων που χρησιμοποιούνται να είναι μικρότερος από τον θεωρητικό αριθμό.
Εξετάζοντας όλα τα δίφωνα σε μια συγκεκριμένη γλώσσα, οι γλωσσολόγοι μπορούν να μάθουν πολλά περισσότερα για τη συγκεκριμένη γλώσσα. Για παράδειγμα, στα αγγλικά, τα diphone χωρίζονται σε πολλές μεγάλες κατηγορίες. Η μία κατηγορία είναι φωνητική έναντι της άφωνης, όπου ορισμένα φωνητικά έχουν φωνητικό ήχο, όπως “b” και άλλες όχι, όπως “p”.
Εκτός από τη φωνητική με φωνή και άφωνη, τα δίφωνα μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν είτε αμφίφωνη φωνητική, που προφέρεται και με τα δύο χείλη, κυψελιδική φωνητική, όπου η γλώσσα βρίσκεται κοντά στην οροφή του στόματος, και πολλούς άλλους φωνητικούς τύπους. Επιπρόσθετα, τα σύμφωνα συχνά παρουσιάζουν φωνητική έκρηξη, ένα συγκεκριμένο είδος προφορικής στάσης, καθώς και τριβή και σιμπιλικά, τα οποία βασίζονται στην εξαναγκασμό του αέρα μέσω του λαιμού.