Ένα από τα πιο σημαντικά θέματα του υπαρξισμού είναι η σημασία του ατόμου και η ύπαρξη ως προκατόχου για την ουσία ή την ανθρωπότητα. Αυτή η εστίαση στο άτομο οδηγεί σε πρόσθετα θέματα σχετικά με τη σημασία της ελευθερίας και της επιλογής για αυτό το άτομο, η οποία οδηγεί σε συναισθήματα άγχους και τρόμου που βασίζονται σε τέτοια προσωπική ευθύνη. Η έλλειψη νοήματος είναι σημαντική, αφού αυτά τα άλλα θέματα του υπαρξισμού υποδεικνύουν ότι δεν υπάρχει εγγενές νόημα σε τίποτα και ότι πρέπει να δημιουργηθεί από το άτομο. Αυτό συχνά συνδέεται με τον παραλογισμό λόγω της θέσης της ανθρωπότητας μέσα σε ένα σύμπαν χωρίς νόημα.
Τα διάφορα θέματα του υπαρξισμού μπορεί να είναι δύσκολο να αντιμετωπιστούν μαζί, επομένως η εξέταση του καθενός ξεχωριστά μπορεί να απλοποιήσει τη διαδικασία. Η ατομικότητα και η ύπαρξη είναι από τα πιο σημαντικά θέματα και συνήθως βοηθούν τους άλλους να γίνουν πιο κατανοητοί. Η ύπαρξη συχνά επικεντρώνεται σε κάτι περισσότερο από την ιδέα της «ουσίας» ενός πράγματος. Ένα άτομο ως άτομο είναι σημαντικό απλώς και μόνο επειδή υπάρχει και η «ουσία» του/της αναπτύσσεται με την πάροδο του χρόνου μέσα στη ζωή, παρά ως μια προϋπάρχουσα συνθήκη εγγενής στην ύπαρξή του/της.
Από αυτά τα δύο θέματα του υπαρξισμού, η ελευθερία και η επιλογή γίνονται καθοριστικά στοιχεία αυτής της ύπαρξης. Εφόσον δεν υπάρχει εγγενής ουσία των πραγμάτων, δεν υπάρχει εγγενής ηθική στο σύμπαν, και έτσι κάθε άτομο και κοινωνία πρέπει να δημιουργήσει και να διεκδικήσει το δικό του ηθικό σύστημα. Αυτό σημαίνει ότι οι άνθρωποι έχουν μεγάλη ελευθερία και επιλογή, ίσως ακόμη και απόλυτη ελευθερία, και πρέπει να κάνουν επιλογές για να καθορίσουν τα μονοπάτια και το νόημά τους.
Η ελευθερία που έχει ένα άτομο μπορεί να δημιουργήσει άγχος και τρόμο καθώς το αντιλαμβάνεται. Αυτά τα συναισθήματα είναι σημαντικά θέματα του υπαρξισμού μιας και έχει τεθεί πολλή σκέψη για την αντιμετώπισή τους. Απαιτείται μεγάλη προσωπική ευθύνη για να συμβιβαστεί κάποιος με την απόλυτη ελευθερία, και αυτό μπορεί να είναι δύσκολο για πολλούς ανθρώπους.
Η έλλειψη νοήματος είναι επίσης σημαντική στην αντιμετώπιση θεμάτων του υπαρξισμού και συνδέεται με την εστίαση στην ύπαρξη πάνω από την ουσία. Ακριβώς όπως ένας βράχος δεν έχει εγγενή ηθική ή νόημα, όλα τα άλλα στο σύμπαν μπορούν να φανούν με παρόμοιο τρόπο. Στη συνέχεια δημιουργείται νόημα από κάθε άτομο. Ο βράχος μπορεί να είναι μέρος ενός τοίχου ή να χρησιμοποιείται για να ακονίσει ένα μαχαίρι. Οι δεσμοί μεταξύ φίλων και μελών της οικογένειας αναπτύσσονται με παρόμοιους τρόπους, μέσω της επιλογής και του σκοπού και όχι της εγγενούς αξίας.
Όλα αυτά τα διάφορα θέματα του υπαρξισμού συνδέονται συνήθως με τον παραλογισμό. Αυτό πηγάζει από προσπάθειες να επιβεβαιωθεί ο σκοπός και η λογική σε ένα σύμπαν που δεν έχει νόημα. Η σύγκρουση μεταξύ του ρόλου και της σημασίας που αναλαμβάνουν οι άνθρωποι και της πραγματικής έλλειψης νοήματος είναι το θεμέλιο του παραλογισμού. Αντί να θεωρούνται όλα αυτά ως μια καθαρά αρνητική έννοια, ωστόσο, είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι οι άνθρωποι περνούν και πέρα από αυτόν τον παραλογισμό και δημιουργούν θετικό νόημα για τον εαυτό τους.