Η αφηγηματική επικοινωνία είναι μια μορφή επικοινωνίας που βασίζεται στη χρήση ιστοριών για την επικοινωνία πληροφοριών ή απόψεων. Οι περισσότεροι άνθρωποι συνηθίζουν να χρησιμοποιούν αφηγηματική επικοινωνία όταν αφηγούνται περιπτώσεις από τη ζωή τους σε άλλους ανθρώπους. Οι αφηγήσεις χρησιμοποιούνται συχνά για την αφήγηση μιας ιστορίας, αλλά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να υποστηρίξουν ένα δεδομένο σημείο, να μεταφέρουν πληροφορίες ή να παρέχουν πολύτιμο πλαίσιο που εξηγεί μια ενέργεια ή ιδέα. Οι αφηγήσεις χρησιμοποιούνται συχνά για να επηρεάσουν τις απόψεις των άλλων, τόσο στη γενική διαπροσωπική επικοινωνία όσο και στη διαφήμιση. Το ιατρικό επάγγελμα βασιζόταν σχεδόν πάντα σε αφηγήσεις ασθενών σε διάφορους βαθμούς, αν και αυτό καθίσταται λιγότερο απαραίτητο καθώς επινοούνται πιο προηγμένα διαγνωστικά εργαλεία και μέθοδοι.
Ένας από τους απλούστερους σκοπούς της αφηγηματικής επικοινωνίας είναι η αφήγηση γεγονότων του παρελθόντος. Πολλές πτυχές της προσωπικής ταυτότητας ορίζονται από τις εμπειρίες κάποιου και τις κοινωνικές επιπτώσεις αυτών των εμπειριών. Η κοινή χρήση τους με άλλους μέσω της αφηγηματικής επικοινωνίας είναι μια κοινή και σημαντική κοινωνική διαδικασία μέσω της οποίας οι άνθρωποι μαθαίνουν για τις ζωές και τις εμπειρίες των άλλων. Η αφήγηση μπορεί να προσφέρει ψυχαγωγία σε κοινωνικές καταστάσεις και ένας καλός αφηγητής μπορεί να αποκτήσει σημαντική κοινωνική θέση λόγω των ενδιαφέρων εμπειριών της ζωής του και της ικανότητάς του να τις μεταδίδει σε μια ενδιαφέρουσα αφηγηματική μορφή.
Πολλές αφηγήσεις λέγονται με σκοπούς πέρα από την απλή ψυχαγωγία των ανθρώπων ή την εξιστόρηση γεγονότων του παρελθόντος. Κάποια αφηγηματική επικοινωνία χρησιμοποιείται για την παροχή υποστήριξης σε ένα σημείο ή για τη δημιουργία συμφραζομένων μιας συγκεκριμένης πληροφορίας. Ένα άτομο που προσπαθεί να κάνει ένα επιχείρημα ενάντια στο κάπνισμα καπνού, για παράδειγμα, μπορεί να αφηγηθεί μια ιστορία ενός φίλου ή μέλους της οικογένειας που πέθανε από καρκίνο του πνεύμονα. Αυτή η χρήση της αφηγηματικής επικοινωνίας μπορεί να είναι πιο αποτελεσματική από την απλή αναφορά γεγονότων και στατιστικών, επειδή παρέχει μια κατανοητή εμπειρία. Πολλές τηλεοπτικές και ραδιοφωνικές διαφημίσεις χρησιμοποιούν αφηγηματική επικοινωνία λέγοντας ιστορίες για το πώς τα προϊόντα ή οι υπηρεσίες τους έχουν βοηθήσει τους ανθρώπους.
Η αφηγηματική επικοινωνία ήταν μια σημαντική πτυχή της ιατρικής διάγνωσης και θεραπείας από μερικές από τις πρώτες ημέρες της ιατρικής. Όταν ένα άτομο τραυματίζεται ή αρρωσταίνει, χρησιμοποιεί γενικά την αφήγηση για να εξηγήσει τα γεγονότα που οδήγησαν στην κατάστασή του. Οι γιατροί χρησιμοποιούν αφηγήσεις για να εξηγήσουν πώς οι ασθενείς μπορούν να ενεργήσουν για να παραμείνουν υγιείς ή πώς θα πρέπει να περιμένουν την εξέλιξη μιας ασθένειας. Με τη σύγχρονη διαγνωστική τεχνολογία και τεχνικές, οι αφηγήσεις ασθενών γίνονται λιγότερο απαραίτητες. Μπορούν ακόμα να χρησιμοποιηθούν για να δώσουν στους επαγγελματίες υγείας μια γενική ιδέα για το τι είναι λάθος, ωστόσο, ιδιαίτερα όταν τα συμπτώματα του ασθενούς δεν είναι ιδιαίτερα ορατά.