Όπως ορίζεται από τη φιλοσοφία της γλώσσας, η καθομιλουμένη είναι μια συνηθισμένη ή φυσική γλώσσα που χρησιμοποιεί καθομιλουμένους. Οι καθομιλουμένες είναι άτυπες λέξεις, φράσεις ή ρητά συχνά ειδικά για μια γεωγραφική περιοχή και συνήθως χρησιμοποιούνται μόνο σε ανεπίσημες ρυθμίσεις. Γενικά, οι γλωσσολόγοι κάνουν διακρίσεις μεταξύ της καθομιλουμένης και της αργκό, της ορολογίας και της διαλέκτου.
Παραδείγματα της καθομιλουμένης περιλαμβάνουν λέξεις ενικού, όπως η αναφορά σε ένα ανθρακούχο ποτό ως «ποπ», καθώς και φράσεις που χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν μια κατάσταση. Για παράδειγμα, μερικοί άνθρωποι περιγράφουν μια ρομαντική σχέση που τελειώνει καθώς το ένα άτομο «πετάγεται» από το άλλο άτομο. Άλλα παραδείγματα καθομιλουμένων φράσεων μπορεί να περιλαμβάνουν ορισμένα ένθετα, όπως π.χ. κάποιος “πάνω και έφυγε” αντί απλά “αριστερά”.
Συχνά, ορισμένες συνομιλίες είναι πιο συνηθισμένες σε μια συγκεκριμένη γεωγραφική περιοχή. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι στο νότιο τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών χρησιμοποιούν γενικά το «y’all», έναν συνδυασμό «εσείς» και «όλα», πιο συχνά από τους ανθρώπους στο βόρειο τμήμα της χώρας. Στην περίπτωση των ανθρακούχων ποτών, μερικές από τις πιο κοινές συνομιλίες για τα ανθρακούχα ποτά περιλαμβάνουν «σόδα», «ποπ» και «αναψυκτικό», αλλά οι ακριβείς όροι διαφέρουν ανάλογα με το πού στον κόσμο βρίσκεται το ηχείο.
Δεδομένου ότι η καθομιλουμένη θεωρείται άτυπη, γενικά, δεν χρησιμοποιείται κατά την ακαδημαϊκή ή επαγγελματική γραφή ή ομιλία. Ωστόσο, οι άνθρωποι μπορεί να χρησιμοποιούν καθομιλουμένους όταν γράφουν ή μιλούν με μέλη της οικογένειάς τους, φίλους ή γείτονες. Συνήθως, αυτοί οι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τη γλώσσα και το νόημα. Επίσης, οι καθομιλουμένες είναι συχνά αποδεκτές σε ορισμένα είδη δημιουργικής γραφής, όπως μυθιστορήματα φαντασίας και διηγήματα, και άλλα είδη δημιουργικών έργων. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα εάν μια ιστορία διαδραματίζεται σε μια γεωγραφική περιοχή γνωστή για ορισμένα είδη καθομιλουμένης γλώσσας.
Οι γραμμές που διαχωρίζουν την καθομιλουμένη, την αργκό και την ορολογία μπορεί να είναι ασαφείς, δεδομένου ότι κάθε τύπος γλώσσας θεωρείται άτυπος και τυπικά είναι συγκεκριμένος για μια συγκεκριμένη περιοχή ή ομάδα. Τέτοιες γραμμές γίνονται πιο σαφείς όταν η αργκό ορίζεται ως η γλώσσα που χρησιμοποιείται από μια συγκεκριμένη κοινωνική ομάδα και η ορολογία ορίζεται ως η γλώσσα που χρησιμοποιείται από μια συγκεκριμένη επαγγελματική ή ομάδα συμφερόντων. Για παράδειγμα, κάθε γενιά εφήβων μπορεί να δημιουργήσει το δικό της είδος γλώσσας αργκό. Ταυτόχρονα, επαγγελματίες όπως οι γιατροί και οι δικηγόροι τείνουν να χρησιμοποιούν φράσεις και φράσεις ειδικές για τη δουλειά τους. Η διάλεκτος, από την άλλη πλευρά, αναφέρεται συνήθως στα τοπικά μοτίβα ομιλίας ή γραμματική, λεξιλόγιο και προφορά μιας περιοχής ή κοινωνικής τάξης.