Ο όρος αργκό “ο διάβολος είναι στις λεπτομέρειες” έχει μια σειρά από διαφορετικές έννοιες. Όλες οι σημασίες του όρου συνοψίζονται στο γεγονός ότι συχνά είναι οι μικρές λεπτομέρειες κάτι που το καθιστούν δύσκολο ή προκλητικό. Αυτές οι λεπτομέρειες μπορούν να παρατείνουν μια εργασία ή να αποτρέψουν μια κατά τα άλλα απλή συναλλαγή. Όπως πολλές παροιμίες που αφορούν τον διάβολο, προορίζεται να ακούγεται μια νότα προσοχής. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να δικαιολογήσει ή να εξηγήσει τη σύγχυση ενός κατά τα άλλα πολύ απλού έργου ή εργασίας.
Κατά μία έννοια, θα μπορούσε κανείς να πει «ο διάβολος στις λεπτομέρειες» για να αναφερθεί σε πολύ μικρά αλλά τελικά σημαντικά στοιχεία μιας μεγαλύτερης εργασίας. Για παράδειγμα, η εκτέλεση ενός επιστημονικού πειράματος σε ένα εργαστήριο είναι μια εξαιρετικά απαιτητική εργασία που μερικές φορές μπορεί να είναι εξαιρετικά επικίνδυνη. Ένα μικρό λάθος στην αρχή μπορεί να μεταφραστεί σε ένα άχρηστο πείραμα στο τέλος, έτσι οι πειραματιστές υπενθυμίζονται ότι ο διάβολος βρίσκεται στις λεπτομέρειες. Αυτή η υπενθύμιση έχει σκοπό να ενθαρρύνει τους επιστήμονες να ελέγχουν την εργασία τους και να είναι ενδελεχείς και προσεκτικοί στο εργαστήριο.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτή η έννοια θα χρησιμοποιηθεί για να εξηγήσει γιατί μια εργασία χρειάστηκε περισσότερο από το αναμενόμενο. Κάποιος μπορεί να πει ότι είχαν προβλέψει μικρότερο χρόνο ολοκλήρωσης, χωρίς να συνειδητοποιούν ότι ο διάβολος είναι στις λεπτομέρειες. Οι άνθρωποι γενικά χρησιμοποιούν την παροιμία ως δικαιολογία με αυτή την έννοια, όταν προσπαθούν να εκτονώσουν το θυμό για μια χρονική καθυστέρηση. Το υπονοούμενο επιχείρημα είναι ότι η μη παρακολούθηση αυτών των λεπτομερειών θα μπορούσε να ελευθερώσει τον διάβολο, προκαλώντας τελικά περισσότερη δουλειά.
Μερικοί λένε επίσης ότι ο διάβολος είναι στις λεπτομέρειες όταν εξετάζουν μια σύμβαση ή συμφωνία. Γενικά, η συμφωνία φαίνεται λογική με την πρώτη ματιά, αλλά μια πιο προσεκτική εξέταση των όρων και των μικρών γραμμάτων αποκαλύπτει ένα πρόβλημα. Οι άνθρωποι που υπογράφουν συστηματικά τέτοιες συμφωνίες συνήθως μαθαίνουν να τις εξετάζουν πολύ προσεκτικά, αναζητώντας το εμπόδιο ή το ζήτημα που μπορεί τελικά να κάνει τη συμφωνία αβάσιμη. Αυτή η προσοχή στη λεπτομέρεια είναι το χαρακτηριστικό γνώρισμα των δικηγόρων και των λογιστών ιδιαίτερα.
Το να προσέχετε τις μικρές λεπτομέρειες στη ζωή είναι γενικά μια καλή πρακτική, καθώς μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο έκπληξης. Ενώ ορισμένες εκπλήξεις είναι ευχάριστες, αυτές που σχεδιάζει ο διάβολος γενικά δεν είναι, επομένως αξίζει να αποφευχθούν ατυχήματα που μπορούν να αποφευχθούν με το να θυμόμαστε ότι ο διάβολος βρίσκεται στις λεπτομέρειες. Αυτή η συμπεριφορά συχνά ανταμείβεται από τον κόσμο γενικά, καθώς θα αποκτήσετε τη φήμη ότι είστε προσεκτικοί και στοχαστικοί καθώς και ότι είναι δύσκολο να ξεγελαστείτε.