Η περιφορά είναι ένας κυκλικός ή διφορούμενος τρόπος να λέμε πράγματα. Για παράδειγμα, το να πούμε «ένα συγκεκριμένο ζώο με μακριά αυτιά με τάση για τα καρότα» αντί για «κουνέλι» είναι περιφρονητικό. Η περιφορά μπορεί επίσης να ονομαστεί ambage, circumduction, circumvolution, perphrase ή perphrasis. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι περιφοράς και πολλοί διαφορετικοί λόγοι για να μιλάμε κυκλικά.
Ένας από τους απλούστερους λόγους για τη χρήση της περιφοράς είναι η αδυναμία ανάκλησης της σωστής λέξης για κάτι. Αυτό συμβαίνει συχνά σε μαθητές δεύτερης γλώσσας, αλλά είναι επίσης χαρακτηριστικό ορισμένων τύπων αφασίας, απώλειας γλώσσας λόγω εγκεφαλικής βλάβης. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι οι περισσότεροι άνθρωποι βιώνουν αυτό το φαινόμενο περιστασιακά, ακόμη και στη μητρική τους γλώσσα. Η περίφραξη είναι συχνά ένα αποτελεσματικό μέσο για να καταλάβετε το νόημα σε τέτοιες καταστάσεις.
Η περιφορά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για κοινωνικούς λόγους, για παράδειγμα, για να αποφύγετε να πείτε κάτι άτυχο ή προσβλητικό. Η χρήση περιφρακτικού λόγου για την αποφυγή άτυχων ή ταμπού λέξεων είναι μια μορφή ευφημισμού. Μερικές φορές, ο ευφημισμός είναι απλώς η αντικατάσταση μιας λέξης με μια άλλη, αλλά σε άλλες περιπτώσεις, πολλές λέξεις χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν κάτι αντί να χρησιμοποιούν την αληθινή λέξη για αυτό, η οποία μπορεί να θεωρηθεί προσβλητική, αναστατωμένη ή άτυχη. Για παράδειγμα, μπορεί κάποιος να πει ότι κάποιος «πέθανε» ή «δεν είναι πια μαζί μας» αντί να πει ότι αυτό το άτομο «πέθανε», προκειμένου να αποφύγει την αναστάτωση των ακροατών του/της.
Η περιφορά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να μιλήσει διφορούμενα ή διφορούμενα. Ένα άτομο μπορεί να χρησιμοποιήσει διφορούμενη περιφραστική ομιλία για εφέ, για παράδειγμα σε μια χιουμοριστική διπλή φράση, ή για να κάνει ένα συγκεκριμένο συναίσθημα να ταιριάζει με την ομοιοκαταληξία και το μέτρο ενός ποιήματος. Ωστόσο, η περιφραστική ομιλία μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για εξαπάτηση ή παραπληροφόρηση. Οι πολιτικοί και οι δικηγόροι συχνά κατηγορούνται για αυτό το είδος περισυλλογής, επειδή μερικές φορές μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να προσδιοριστεί ποια πλευρά ενός πολιτικού ζητήματος θα πρέπει να υποστηρίξει κανείς απλώς ακούγοντας τους υποστηρικτές του ή για να κατανοήσει τα λεπτότερα σημεία σε μια νομική σύμβαση.
Η περιφραστική ομιλία με σκοπό την εξαπάτηση δεν περιορίζεται όμως σε ομάδες ανθρώπων που χρησιμοποιούν εξειδικευμένο λόγο επαγγελματικά. Τέτοια παραδείγματα αμφιβολίας μπορεί κανείς να συναντήσει σχεδόν σε οποιαδήποτε κατάσταση. Για παράδειγμα, ένα αμφιλεγόμενο άτομο μπορεί να πει «ίσως να μην ήμουν ακριβώς ειλικρινής» αντί να παραδεχτεί ευθέως ένα ψέμα.