Ένα αόριστο επίθετο είναι μια λέξη που περιγράφει ένα ουσιαστικό ή αντωνυμία, υποδεικνύοντας ότι η περιγραφόμενη λέξη μπορεί να έχει πολλά πιθανά θέματα. Για παράδειγμα, η λέξη «μερικοί» στην πρόταση «αγόρασα μερικά φιστίκια» χρησιμοποιείται με τέτοιο τρόπο. Σε αυτό το παράδειγμα, λειτουργεί ως επίθετο, καθώς περιγράφει το ουσιαστικό “φιστίκια” και είναι αόριστο καθώς δείχνει ότι το ουσιαστικό είναι ανακριβές. Ένα αόριστο επίθετο χρησιμοποιείται συνήθως με ένα ουσιαστικό για να κάνει μια δήλωση λιγότερο συγκεκριμένη. Αυτό μπορεί να φανεί στη φράση “πολλοί άνθρωποι” στην πρόταση “Σε πολλούς αρέσει αυτή η ταινία”, αντί “Σε μένα και στον φίλο μου αρέσει αυτή η ταινία”.
Όπως και άλλα επίθετα, ένα αόριστο επίθετο προορίζεται κυρίως ως λέξη που περιγράφει ένα ουσιαστικό ή αντωνυμία. Ο τρόπος με τον οποίο αυτές οι λέξεις παρέχουν μια περιγραφή, ωστόσο, είναι να μειωθεί το επίπεδο εξειδίκευσης σε σχέση με τη λέξη που τροποποιούν. Τα συνήθη παραδείγματα ενός αόριστου επιθέτου περιλαμβάνουν λέξεις όπως “μερικοί”, “πολλοί”, “οποιοσδήποτε” και “λίγοι”. Όταν κάθε μία από αυτές τις λέξεις χρησιμοποιείται με ένα ουσιαστικό ή αντωνυμία, γίνονται μέρος μιας φράσης, συνήθως μιας ονοματικής φράσης, και θεωρούνται με τη λέξη που περιγράφουν όταν θεωρούνται γραμματικά.
Ένα αόριστο επίθετο χρησιμοποιείται συνήθως πριν από τη λέξη που τροποποιεί, όπως η λέξη “λίγοι” στην πρόταση “αγόρασα μερικά βιβλία”. Σε αυτή την πρόταση, το υποκείμενο είναι η λέξη “εγώ” και το κατηγόρημα αποτελείται από ένα ρήμα, “αγόρασα” και το άμεσο αντικείμενο, “λίγα βιβλία”. Αυτή η ίδια έννοια θα μπορούσε να εκφραστεί ως «αγόρασα ένα βιβλίο» ή «αγόρασα αυτά τα βιβλία», οπότε το άμεσο αντικείμενο θα ήταν αρκετά συγκεκριμένο. Στην πρώτη από αυτές τις εναλλακτικές λύσεις, ένα συγκεκριμένο βιβλίο θα ήταν το αντικείμενο που αγοράστηκε, ενώ στο δεύτερο παράδειγμα ορισμένα υποδεικνυόμενα βιβλία θα ήταν η αγορά.
Το αρχικό παράδειγμα, ωστόσο, περιλαμβάνει ένα αόριστο επίθετο για να κάνει το άμεσο αντικείμενο λιγότερο συγκεκριμένο. Το “Μερικά βιβλία” μπορεί να αναφέρεται σε έναν απροσδιόριστο αριθμό, αν και γενικά θεωρείται χαμηλή αξία, και όχι σε κανένα συγκεκριμένα. Ο ομιλητής δεν υποδεικνύει ποια βιβλία αγοράστηκαν, με τον ίδιο τρόπο που η αόριστη αντωνυμία «κάποιος» στο «Κάποιος αγόρασε μερικά βιβλία», δεν αναφέρεται σε ένα συγκεκριμένο άτομο.
Ένα αόριστο επίθετο μπορεί συχνά να αφαιρεθεί από μια πρόταση για να γίνει πιο σαφές το αντικείμενο που θα τροποποιηθεί. Για παράδειγμα, αντί «Ας δούμε κάποια ταινία», η πρόταση «Ας δούμε μια ταινία», υποδηλώνει μια κάπως πιο συγκεκριμένη έννοια. Στη θέση του μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα αποδεικτικό επίθετο, όπως «αυτό» για να υποδείξει ένα πολύ συγκεκριμένο αντικείμενο, όπως «Ας δούμε αυτήν την ταινία».