Η γραφή στον τοίχο είναι ένα προμήνυμα που προμηνύει το τέλος του πολιτισμού, ενός τύπου συμπεριφοράς ή οποιασδήποτε μεγάλης εταιρείας ή ανθρώπινης οργάνωσης. Η φράση χρησιμοποιείται συνήθως με αρνητικό τρόπο για να υποδηλώσει ότι το τέλος είναι κοντά. Οι ρίζες του βρίσκονται στη Βίβλο και μια σύγχρονη, κάπως κυριολεκτική ερμηνεία μπορεί να είναι ένα άτομο που φοράει μια πινακίδα που αναφέρει συγκεκριμένα ότι «Το τέλος είναι κοντά». Αν και αυτό είναι το γράψιμο σε μια πινακίδα, αντί για έναν τοίχο, εξακολουθεί να είναι ένα μέσο με το οποίο οι άνθρωποι προσπαθούν να πείσουν τους άλλους ότι ο πολιτισμός φτάνει γρήγορα στο τέλος του.
Το Βιβλίο του Δανιήλ στην Παλαιά Διαθήκη περιέχει την πρώτη γνωστή αναφορά στη γραφή στον τοίχο. Στο Δανιήλ 5:1-31, ο Βαλτάσαρ, ο Βασιλιάς της Βαβυλώνας, διοργανώνει ένα μεθυσμένο γλέντι όπου επιδεικνύει ιερά αντικείμενα που έχουν κλαπεί από τον Ναό της Ιερουσαλήμ. Όταν ο Βασιλιάς και οι υπήκοοί του κρατούν τα αντικείμενα, η γραφή αρχίζει να εμφανίζεται στον τοίχο και ο Δανιήλ φέρεται για να ερμηνεύσει τις λέξεις, οι οποίες φαίνεται να έχουν ελάχιστο νόημα. Ο Δανιήλ προειδοποιεί τον Βασιλιά ότι οι μέρες του είναι μετρημένες και το βασίλειό του σύντομα θα καταστραφεί.
Η ερμηνεία του Daniel είναι, φυσικά, σωστή. Ο βασιλιάς Βαλτάσαρ σκοτώνεται το ίδιο βράδυ και η χώρα οδηγείται σε αταξία καθώς ο Δαρείος των Μήδων αναλαμβάνει τη βασιλεία. Όπως προβλέπει ο Δανιήλ, το βασίλειο χωρίζεται μεταξύ των Μήδων και των Περσών και σημαίνει το τέλος της βαβυλωνιακής υπεροχής.
Η συγκεκριμένη γραφή στον τοίχο στον Δανιήλ είναι οι εξής λέξεις: Mene, Tekel, και Parsin. Το Mene μεταφράζεται ως διόδια, το τίμημα που θα πληρώσουν οι Βαβυλώνιοι. Tekel σημαίνει βάρος, ή κρίση. και Parsin σημαίνει διαίρεση, και είναι επίσης παραφθορά της λέξης Πέρσες, της φυλής που θα διεκδικήσει μέρος του βαβυλωνιακού βασιλείου.
Στη σύγχρονη χρήση, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν συχνά τη φάση για να υποδείξουν ότι γνωρίζουν ότι κάτι πλησιάζει και τελειώνει, προτρέποντας τη δράση. Για παράδειγμα, κάποιος θα μπορούσε να πει ότι «Ήξερε ότι έπρεπε να βρει μια νέα δουλειά αμέσως. Είδε τη γραφή στον τοίχο και δεν ήθελε να περιμένει έως ότου η εταιρεία ξεκινήσει τις προσπάθειές της για μείωση του προσωπικού της.»