Μια προθετική φράση είναι μια επιρρηματική ή επιθετική φράση που αποτελείται από μια πρόθεση και ένα ουσιαστικό ή άλλο ουσιαστικό που λειτουργεί ως αντικείμενο. Μπορεί επίσης να περιέχει τροποποιητές. Οι προθετικές φράσεις περιγράφουν σχέσεις μεταξύ λέξεων σε μια πρόταση.
Η σύνθεση μιας προθετικής φράσης μπορεί να είναι αρκετά απλή, συμπεριλαμβάνοντας μόνο μια πρόθεση και ένα ουσιαστικό, όπως στο “στο σπίτι”. Συχνά, ωστόσο, η φράση περιέχει επίσης επίθετα που τροποποιούν το ουσιαστικό, όπως «μου» στο «στο σπίτι μου» ή «το πιο υπέροχο» σε «στο πιο υπέροχο σπίτι μου». Για να περιπλέκουμε ελαφρώς τα πράγματα, το αντικείμενο της πρόθεσης μπορεί να μην είναι καν αυστηρά ουσιαστικό, αλλά μπορεί να είναι ένα άλλο ουσιαστικό όπως μια αντωνυμία ή γερούνδιο, όπως το γερούνδιο «λούζω» στη φράση «μετά το μπάνιο». Αν το αντικείμενο είναι αντωνυμία, είναι πάντα στην αντικειμενική πτώση, όπως στο «πριν από εμένα» παρά στο «πριν από εγώ».
Η προθετική φράση μπορεί επίσης να έχει ένα σύνθετο αντικείμενο, που σημαίνει περισσότερα από ένα ουσιαστικά που ενώνονται με έναν συντονιστικό σύνδεσμο. Στα αγγλικά, οι συντονιστικοί σύνδεσμοι είναι «and», «but», «for», «nor», «or», «so ” και ακόμη.” Για παράδειγμα, μια προθετική φράση μπορεί να έχει δύο αντικείμενα ενωμένα με «και» όπως «ανάμεσα στα δέντρα και τους θάμνους». Μια παρόμοια κατασκευή μπορεί να χρησιμοποιηθεί ακόμη και με αρνητικό σχηματισμό: «στο χιόνι αλλά όχι στον πάγο». Σε αυτή τη φράση, “χιόνι” και “πάγος” είναι τα αντικείμενα της ίδιας πρόθεσης, “μέσα”.
Οι σχέσεις που περιγράφονται πιο συχνά από προθετικές φράσεις είναι χωρικές ή χρονικές στο χώρο ή στο χρόνο. Για παράδειγμα, το «ανάμεσα στα δύο σπίτια» εκφράζει μια χωρική σχέση και το «μεταξύ μεσημέρι και ένα» εκφράζει μια χρονική σχέση. Οι προθετικές φράσεις μπορούν επίσης να εκφράσουν πιο αφηρημένες σχέσεις, όπως “υπό πίεση”, όπου το “κάτω” αναφέρεται σε μια περίσταση και όχι σε μια τοποθεσία.
Μέσα σε μια πρόταση, μια προθετική φράση μπορεί να λειτουργήσει είτε επιρρηματικά είτε επιρρηματικά. Με άλλα λόγια, μπορεί να πει είτε πώς συμβαίνει κάτι, είτε μπορεί να περιγράψει ένα ουσιαστικό. Για παράδειγμα, «Το γατάκι με καστανά μάτια ξάπλωσε με μια ειρηνική έκφραση» περιέχει και τους δύο τύπους προθετικής φράσης. Το “Με τα καστανά μάτια” περιγράφει το ουσιαστικό “γατούλα”, επομένως είναι επίθετο. Οι λέξεις “με μια ειρηνική έκφραση” λένε πώς βρίσκεται το γατάκι, καθιστώντας το μια επιθετική προθετική φράση.